Le mollah Haibatullah Akhundzada, nouveau chef des talibans afghans

En désignant à leur tête le mollah Haibatullah Akhundzada, les talibans afghans ont fait le choix de l’unité du mouvement, menacée par les guerres de succession après la mort, samedi 21 mai, du mollah Mansour. Ce dernier a été tué par plusieurs frappes américaines. Les talibans ont confirmé son décès mercredi 25 mai. « Le mollah Akhtar Mansour est tombé en martyr dans un tir de drone américain », ont annoncé les insurgés islamistes dans un texte publié sur Internet.

Originaire de Kandahar, bastion traditionnel des talibans, le mollah Haibatullah Akhundzada était l’un des lieutenants les plus consensuels au sein du mouvement. Cet érudit religieux et ancien bras droit du mollah Mansour était précédemment à la tête de l’appareil judiciaire du groupe. Connu comme étant un « cheikh ul-hadith », un maître dans l’interprétation des paroles du prophète Mahomet, il avait gagné la confiance du mollah Omar, le fondateur du groupe des talibans mort en 2013, en le conseillant sur les questions religieuses.

Retour aux racines religieuses

Contrairement à son prédécesseur, il n’aurait aucune expérience militaire. Son nom n’apparaît dans aucune des offensives militaires menées dans les années 80 contre l’occupation soviétique, ou après 2001, au moment de la chute du régime des talibans. Sa nomination marque un retour du mouvement à ses racines religieuses.

Sirajuddin Haqqani et le mollah Yacoub ont été nommés adjoints, a annoncé le principal porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid.

Son premier adjoint sera Sirajuddin Haqqani, à la tête d’un réseau impliqué dans des attaques à la bombe meurtrières en Afghanistan. Fils du fondateur du réseau Haqqani, réputé proche des services secrets de l’armée pakistanaise, il continuera la tâche dont il avait précédemment la charge aux côtés du mollah Mansour : la supervision des opérations militaires. En nommant Sirajuddin Haqqani à ses côtés, le mollah Haibatullah Akhundzada scelle entre le mouvement taliban et le réseau Haqqani une alliance cruciale pour la survie du mouvement insurgé. Les talibans sont implantés dans les régions du sud-est de l’Afghanistan tandis que le réseau Haqqani est soutenu par les tribus de la province de Khost (sud-est).

Menace des drones

Le mollah Yacoub, fils du mollah Omar, a été désigné deuxième adjoint du chef des talibans. Il n’aurait pas plus de 30 ans et avait été écarté au profit du mollah Mansour lors de la précédente nomination du dirigeant des talibans.

En désignant rapidement un nouveau chef, les talibans veulent éviter les risques d’un éclatement du mouvement. Mais cette menace est loin d’être dissipée. Le mollah Haibatullah Akhundzada va devoir consolider sa légitimité auprès des commandants militaires sur le terrain afghan, qui le connaissent peu.

Autre menace, depuis l’assassinat du mollah Mansour dans la province pakistanaise du Baloutchistan, où les talibans afghans s’étaient réfugiés depuis 2001, la sécurité des lieutenants du mouvement n’est plus assurée dans une zone qui avait jusque-là été épargnée par les frappes de drone américaines.

Les talibans ont effectué d’importantes percées depuis que les forces de l’OTAN ont mis fin à l’essentiel de leur mission combattante en Afghanistan, en décembre 2014. Le mouvement n’avait jamais contrôlé une telle portion du territoire depuis son éviction du pouvoir par les forces internationales menées par les Etats-Unis à la fin de 2001. Au second semestre 2015, les talibans ont lancé entre 800 et 1 000 attaques par mois, selon le Pentagone, un rythme inédit.

Le secrétaire américain chargé de la défense, Ash Carter, présentait, mardi 24 mai, le mollah Mansour comme un obstacle à la paix, afin de justifier son élimination. Son successeur sera-t-il plus ouvert aux négociations avec le gouvernement de Kaboul ? Quelques heures à peine après la publication par les talibans du nom de leur nouveau chef, une attaque-suicide a fait au moins dix morts et quatre blessés dans un faubourg de Kaboul. Un kamikaze s’est fait exploser en se précipitant à pied contre un minibus transportant des employés d’un tribunal. Cette attentat-suicide laisse présager un redoublement de leurs offensives.