Bégaiement : comment l'aider ?

Le bégaiement concerne près de 5 % des enfants. Si ce trouble est le plus souvent transitoire, l'erreur serait de le négliger. Car il est souvent le signe de difficultés rencontrées par l'enfant.

Quand s'agit-il vraiment de bégaiement ?

Lorsque l'enfant donne le sentiment de lutter contre les mots, de faire des efforts pour parler. Il répète de façon très marquée les sons (ggg... gâteau) ou la première syllabe d'un mot (mamama... maman), allonge anormalement les sons (éééééécole). Il évite le regard de son interlocuteur, parfois fronce les sourcils, tape du pied. Dans 70 % des cas, ce trouble apparaît entre 2 et 5 ans. Mais il peut se manifester chez des enfants plus grands qui jusque-là parlaient très bien, et plus rarement à l'adolescence.

À quel moment consulter ?

Dans 3 cas sur 4, le bégaiement est transitoire et disparaît au bout de quelques mois. Mais c'est aussi le signe de difficultés passagères rencontrées par l'enfant : on lui en demande trop lors de ses apprentissages, son rythme de vie est trop rapide, l'entourage est moins disponible après l'arrivée d'un bébé... Si aucune aide ne lui est proposée, il risque de se replier sur lui-même. Et le bégaiement, de s'installer durablement. Plus le trouble sera repéré tôt, avant 6 ans, plus il sera facile de le corriger, en raison de la grande plasticité du cerveau à cet âge.

Vers qui se tourner ?

Lorsque ces accidents de la parole se répètent depuis plusieurs semaines, à la maison ou à l'école, il ne faut pas hésiter à en parler au médecin traitant ou au pédiatre. Si nécessaire, il pourra prescrire un bilan orthophonique. Attention, tous les orthophonistes ne sont pas spécifiquement formés à ce type de trouble. On peut poser la question à un praticien proche de chez soi ou contacter l'association Parole Bégaiement.

Est-il facile de corriger ce trouble ?

Selon l'âge et la durée du bégaiement, différentes approches sont proposées : programmes Lidcombe, PCI (Parent Child Intervention)... Dans un premier temps, l'orthophoniste travaille avec la famille sur les facteurs susceptibles d'intervenir dans le bégaiement. Il suffit parfois d'accorder plus de temps à l'enfant pour que tout rentre dans l'ordre. Si les troubles persistent, un suivi régulier (chaque semaine) est nécessaire. Le travail est alors centré sur l'analyse de la parole, sur le contrôle de sa vitesse et de la fluidité. On lui apprend aussi à dédramatiser.

Comment le soutenir au quotidien ?

Il faut avant tout relâcher toute pression autour de lui et prendre le temps de l'écouter. S'il bloque sur un mot ou la fin d'une phrase, on lui fait une proposition pour l'aider. On essaie de reformuler sa pensée en lui demandant : « Est-ce bien cela que tu voulais dire ? » Il aura alors le sentiment d'avoir été compris. Au quotidien, on lui pose des questions précises, et une seule à la fois, qui l'aideront à structurer sa pensée. Et on en parle aussi à sa maîtresse pour qu'elle en tienne compte.

À quel âge les enfants parlent-ils bien ?

Tous les enfants apprennent à leur rythme, mais le plus souvent par étapes...

• Entre 6 et 8 mois, ils commencent à babiller (mamama, dadada...).
• Entre 12 et 16 mois, ils formulent leurs premiers mots (dodo). Puis, entre 20 et 26 mois, leurs premières phrases (papa pati).
• Durant la 3 année, ils doivent maîtriser les mouvements de la langue, des lèvres et de la mâchoire. Les sons « r », « ch » et le « s » étant les plus difficiles à acquérir.
• À 5 ans, la plupart sont capables de prononcer correctement les mots.