16 mai 1997 : chute de Mobutu, 20 années de perdues pour le Congo ?

Voici 20 ans, le 16 mai 1997, le Maréchal Mobutu quittait Kinshasa. Le lendemain, les troupes menées par Laurent Désiré Kabila (soutenues par le Rwanda) investissent la capitale. Le Zaïre se meurt, la République démocratique du Congo nait.

La République démocratique du Congo (RDC) célèbre mardi et mercredi, mais sans commémoration particulière, le 20e anniversaire de la chute du dictateur Mobutu Sese Seko et l'arrivée au pouvoir du rebelle Laurent-Désiré Kabila, le père de l'actuel chef de l'État, accusé par l'opposition de vouloir se maintenir au pouvoir à tout prix.

Depuis 2002, ce double anniversaire ne donne en principe plus lieu à aucune cérémonie officielle en RDC, bien qu'il marque un changement radical dans l'histoire de l'ex-Zaïre, avec la fin du long - et contesté - règne du maréchal Mobutu, entamé dès 1965.

La chute du Léopard

C'est en effet le samedi 17 mai 1997 que les troupes de l'Alliance des Forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL) de Laurent-Désiré Kabila sont entrées dans Kinshasa, sous les vivats de la population massée le long de grandes avenues. Le "vieux Léopard" venait pour sa part de fuir le pays pour se réfugier au Maroc, où il allait décéder le 7 septembre suivant du cancer qui le rongeait, dans l'indifférence générale.

Enthousiasme

20 mai 1997 : Laurent-Désiré Kabila devient le maître de Kinshasa

"Dès l'aube du 17 mai 1997, des Kinois enthousiastes accouraient vers nous avec du pain, des sachets d'eau, voire des seaux d'eau pour nous laver", se rappelle Cédric Kabeya, alias Zimbabwe, fantassin ayant participé à cette épopée l'année de ses 16 ans.

Rebelles étrangers expulsés

Mzee, soucieux de ménager un sentiment nationaliste exacerbé par la présence de soldats étrangers qui mettent en coupe réglée l'Est du pays, qualifie rapidement l'AFDL de "conglomérat d'opportunistes et d'aventuriers assoiffés de pouvoir et portés au pillage", et renvoie chez eux tous les "libérateurs" étrangers. Il se brouille ainsi avec ses principaux soutiens, les présidents rwandais Paul Kagame et ougandais Yoweri Museveni - toujours au pouvoir.

Guerre régionale

Et le 2 août 1998, une nouvelle rébellion éclate contre le régime kabiliste à l'initiative d'ex-militaires et de combattants banyamulenge, soutenus par le Rwanda, dans le Kivu et à Kinshasa, où ils sont défaits par les forces loyalistes. Le conflit dégénère rapidement en une guerre régionale, impliquant de multiples groupes armés et jusqu'à sept pays africains (Zimbabwe, Namibie, Angola et Tchad, alliés du gouvernement de Kinshasa, et Rwanda, Ouganda et Burundi soutenant les différents mouvements rebelles).

4 millions de morts

Des dizaines de milliers de déplacés congolais fuyant Sake où rebelles et soldats se battent pour la prise de Goma, ville symbolique de l'Est de la RDC. (© Phil Moore/AFP)

La guerre, jusque début 2003, a fait directement et indirectement quelque quatre millions de morts, en majorité des civils, selon des estimations humanitaires. Les armées étrangères se sont retirées officiellement fin 2002 de RDC à la suite du cessez-le-feu conclu en juillet et août 1999 à Lusaka, par les gouvernements congolais, namibien, rwandais, ougandais, zimbabwéen, angolais, ainsi que par les rebelles du Mouvement de libération du Congo (MLC) et du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), qui contrôlent l'Est du pays.

Kabila est mort, vive Kabila

Arrivée de la dépouille du Mzee Laurent-Désiré Kabila au Palais du Peuple accompagné par son fils, Joseph Kabila, 21 janvier 2001. (© Getty Images)

Entre-temps, le tombeur de Mobutu, Laurent-Désiré Kabila, est assassiné le 16 janvier 2001 dans sa résidence du Palais de marbre à Kinshasa par un garde du corps. Son fils, Joseph Kabila, lui succède cinq jours plus tard, en s'engageant à "ramener la paix dans la région des Grands Lacs" et à "consolider la démocratie". Il reste chef de l'État en 2003 sous le régime de la transition, dans un système dit "1+4" (un président et quatre vice-présidents) qui ne prendra fin que par sa nouvelle investiture, le 6 décembre 2006, après les premières élections démocratiques organisées en 41 ans dans l'ex-Zaïre et sa victoire à la présidentielle par 58,05% des voix. Il a été réélu en 2011, au terme d'un scrutin entaché d'irrégularités.

Kabila Jr se maintient au pouvoir

Mais Joseph Kabila, au pouvoir depuis seize ans, est accusé par l'opposition de s'accrocher au pouvoir. Les élections présidentielle et législatives prévues en novembre dernier, ont été reportées à une date indéterminée, dans une ambiance d'accords non respectés de partage du pouvoir et de débauchages massifs d'opposants.

Dépouille de Mobutu

Le mausolée de Mobutu au Maroc

La famille Mobutu souhaite pour sa part rapatrier la dépouille de l'ancien président, enterré "provisoirement" dans le carré chrétien du cimetière de Rabat. M. Kabila a annoncé en octobre 2013 le rapatriement à venir de la dépouille de Joseph Mobutu, mais cette promesse ne s'est pas encore concrétisée.