Le Japon veut créer 500 kilomètres de tapis roulant pour remplacer les camions

Pour faire de la liaison Tokyo-Osaka une immense caisse de supermarché.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur New Atlas, The Japan News

Êtes-vous déjà entrés dans ces restaurants de sushis (les kaitenzushi) qui font tourner des petites assiettes sur un tapis roulant parmi les clients ? Imaginez qu'à la place de ces coupelles, on trouve des conteneurs de plusieurs tonnes bourrés de marchandises diverses. Ce projet pourrait devenir une réalité dans une petite décennie, comme le relaye un article de New Atlas.

D'après le média nippon The Japan News, une délégation d'experts du ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme a proposé un projet logistique ambitieux: des liaisons automatisées transportant des marchandises le long des routes ou dans des tunnels souterrains à la manière d'un gigantesque tapis roulant. Une première liaison de ce genre pourrait être établie entre Tokyo et Osaka, dans le sud du Japon.

Le projet n'est pas encore complètement arrêté et ses porteurs semblent partagés entre déployer un tapis roulant le long de l'autoroute et dans des tunnels creusés à cet effet, ou bien mettre en place une voie de circulation réservée aux chariots électriques et reliant en continu ces deux villes pour transporter des marchandises.

L'objectif de ce projet est bien sûr de décarboner le fret routier. Quelle que soit la formule adoptée, elle devra ne dépendre que de l'électricité et permettre de réduire drastiquement la circulation. Le rapport des experts estime que ce projet permettra de se substituer quotidiennement à 25.000 camions qui arpentent aujourd'hui les autoroutes nippones.

?? Monster 310-mile automated cargo conveyor will replace 25,000 trucks https://t.co/doLXwaVzuc #Japan #Innovation #SupplyChain #Logistics #Transportation #Sustainability pic.twitter.com/OiQU31Wgj4

— Glen Gilmore #AIforGood (@GlenGilmore) June 28, 2024

À deux doigts de réinventer le train

L'autre raison, moins intuitive et qui encourage les autorités à considérer cette possibilité, est la pyramide des âges qui se fait de plus en plus ressentir dans l'activité économique japonaise. On estime en effet qu'en 2030, 30% des livraisons de marchandises ne pourront plus se faire, faute de personnel. Il faut donc très vite imaginer comment automatiser ces tâches pour contribuer au fragile dynamisme économique japonais.

Pour cela, le pays doit agir vite et y mettre les moyens. Les entreprises de construction ont été sondées et estiment le prix du tronçon de 10 kilomètres de tunnel entre 7 et 80 milliards de yens (environ 40 à 462 millions d'euros). Un tunnel reliant les quelque 500 kilomètres entre Tokyo et Osaka coûterait ainsi plus de 21 milliards d'euros. D'après The Japan News, une estimation avait été faite en 2000 pour connaître le prix d'un dispositif en surface: celui-ci atteindrait environ 25,4 milliards de yens pour 10 kilomètres, soit environ 147 millions d'euros actuellement. Il va falloir commencer à accepter de payer des frais de port pour rembourser un tel investissement.

On peut aussi s'interroger sur la manière dont seront sécurisées ces artères de marchandises en flux continu sur des centaines de kilomètres. Si le Japon n'a pas assez de bras pour livrer les colis, où va-t-on en trouver pour s'assurer que des «braqueurs de tapis roulant» ne fassent pas leur petit marché? Il faudra peut-être simplement compter sur le légendaire esprit civique des Japonais (mais ce ne sera peut-être pas suffisant).

Il est enfin probable que d'ici à cette échéance fixée en 2034, les technologies de véhicules autonomes électriques soient suffisamment maîtrisées pour répondre aux enjeux environnementaux et pallier cette pénurie de main-d'œuvre dans le fret. Si à ce moment-là, on découvre 500 kilomètres de tapis roulant tout neuf au bord de l'autoroute, on se demandera peut-être si on ne s'est pas un peu emballés. En attendant, mettre des conteneurs sur un train ne serait peut-être pas une si mauvaise idée que ça.