Afrique du Sud: un millier de mineurs coincés sous terre

Un millier de mineurs sont bloqués depuis mercredi soir dans une mine d'or d'Arique du Sud, la mine de Beatrix, située près de la ville de Welkom, à 290 kilomètres au sud-ouest de Johannesbourg. Ils ont été victimes d'une panne d'électricité.

La panne d'électricité qui a touché la mine de Beatrix fait suite à un gros orage. Selon la compagnie sud-africaine Sibanye Stillwater, propriétaire de la mine d'or, cette coupure de courant a provoqué l'arrêt des ascenseurs et empêché la remontée de presque toute l'équipe de nuit.

La porte-parole de la mine, qui s'est exprimé sur une chaîne d'information locale, a affirmé que des équipes de secours étaient descendues pour recenser les mineurs et leur apporter de l'eau et des vivres.

Ils seraient tous en bonne santé dans une zone bien ventilée. La direction de la mine parle de 950 mineures encore bloqués.

On ne sait pas en revanche à quelle profondeur ils se trouvent. Si ce n'est que les galeries de la mine de Beatrix descendent jusqu'à 1000 mètres sous terre.

Les opérations de sauvetage sont en cours et 336 mineurs auraient regagné la surface, depuis mercredi soir. Mais l'évacuation prend du temps.

D'après le porte-parole de la mine, la réparation des câbles électriques endommagés par l'orage n'est que partielle et ne permet de faire remonter qu'un mineur à la fois.

Le problème, surtout, est que la mine n'avait pas de plan de secours avec des générateurs capables de fournir de l'électricité en cas de panne. C'est en tout cas ce que dénonce l'AMCU. La Cosatu, la principale centrale syndicale du pays, a de son côté demandé une enquête et que la compagnie soit « tenue responsable pour négligence ».

Les accidents dans les mines sont fréquents en Afrique du Sud, mais ils ont souvent lieu dans l'indifférence générale car les mineurs sont majoritairement des travailleurs migrants démunis.