Radiothérapie : manger des choux pour lutter contre les effets des radiations ?

Publiée dans PNAS, une étude expérimentale américaine a montré qu’un composé présent dans diverses variétés de choux, le DIM, pourrait aider à lutter contre le cancer. Injecté à des rongeurs, il permet à ceux-ci de survivre à des doses mortelles de rayons gamma. Les légumes verts sont excellents pour la santé, et la science n’a pas fini de découvrir leurs vertus. Présent dans les crucifères, comme le chou, le chou-fleur ou le brocoli, un composé appelé DIM, sain pour l’organisme humain est déjà connu pour ses effets préventifs contre le cancer. Mais, il s'est également révélé efficace contre les effets nocifs des radiations, en tout cas sur les rongeurs. 

C'est ce qu'ont montré des scientifiques américains du Centre de recherches médicales de l’Université de Georgetown. Dix minutes après avoir irradié des rats avec des doses mortelles de rayons gamma, les chercheurs ont injecté à certains d’entre eux du DIM, et répété le traitement quotidiennement pendant deux semaines. Ils ont alors abouti à des résultats prometteurs.

« Tous les rats non traités sont morts, mais plus de la moitié des animaux traités au DIM sont restés en vie durant les 30 jours suivant l'exposition aux radiations », explique le biologiste Eliot Rosen, un des auteurs de l’étude.

Un protecteur anti-rayonnement

L’expérience a même fonctionné lorsque la 1ère injection avait lieu 24 heures avant ou après l’irradiation. Des tests semblables pratiqués sur des souris ont été tout aussi concluants, affirment les chercheurs. Il précisent, en outre, que les souris irradiées traitées avec du DIM ont montré une réduction moindre du nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes.

En effet, habituellement, une diminution du nombre de ces éléments fait partie des effets secondaires souvent observés chez les patients qui subissent des traitements de radiothérapie contre le cancer.

« Le DIM a été étudié en tant qu'agent de prévention du cancer depuis des années, mais nos travaux donnent la première indication que le DIM peut aussi agir comme un protecteur anti-rayonnement », souligne Rosen. Ce dernier entrevoit d'ailleurs deux utilisations potentielles de ce composé : « le DIM pourrait protéger les tissus normaux chez les patients recevant une radiothérapie contre le cancer, mais il pourrait aussi protéger les individus contre les conséquences fatales d'une catastrophe nucléaire ».