Thaïlande : la situation se complique pour les enfants coincés dans la grotte

Un plongeur venu les ravitailler en oxygène est décédé sur le chemin du retour. Les secouristes estiment que le temps est maintenant « limité » pour parvenir à sauver l'équipe de football.

En Thaïlande, la grotte de Tham Luang a fait sa première victime. Un plongeur venu ravitailler les 12 enfants et leur coach, coincés depuis maintenant 13 jours, est mort sur le chemin du retour.

Comble de la tragédie, le sauveteur venait de livrer une réserve d'oxygène aux enfants mais a lui-même fini par manquer d'air. Cet ancien membre des commandos de marine thaïlandais, âgé de 37 ans, a perdu connaissance alors qu'il regagnait la sortie. L'aide de son compagnon de plongée n'a pas suffi pour le ramener vivant.

« Même si nous avons perdu un homme, nous continuons à avoir foi dans notre mission », a tenté d'assurer, la voix tremblante, le chef des commandos de marine. Ce drame vient rappeler la difficulté du parcours de plongée pour accéder aux naufragés de la grotte, coincés tout au bout de plusieurs kilomètres de boyaux accidentés. Il faut onze heures à un plongeur aguerri pour faire l'aller-retour jusqu'aux enfants : six heures aller, cinq heures retour grâce au courant.

Le temps s'accélère

Pour le moment, les enfants vont bien. Mais pour combien de temps ? Après les moments d'euphorie qui ont suivi leur découverte, les sauveteurs montrent de sérieuses inquiétudes sur l'avenir de l'opération. Ils estiment ne plus disposer que d'un temps « limité » pour mener à bien leur mission.

Pour l'instant, l'option privilégiée semblait être celle de la baisse du niveau d'eau, ce qui permettrait aux enfants de parcourir une partie du trajet à pieds ou en flottant, plutôt que sous l'eau dans une eau sombre avec des passages délicats à négocier. Un système de pompage a été mis en place, notamment pas d'ingénieurs japonais. L'équivalent de près de 50 piscines olympiques a déjà pu être sorti. En attendant que le retour soit possible, les sauveteurs entendaient ravitailler les enfants, quitte à le faire pendant plusieurs semaines. Les plongeurs tendaient en parallèle de boucher les différentes arrivées d'eau de la grotte.

Eau et oxygène

Mais deux problèmes majeurs viennent compliquer ce scénario. Les pluies ont repris et de fortes précipitations sont attendues ce dimanche : c'est actuellement la mousson en Asie du Sud-Est et la moindre averse peut se traduire par de véritables trombes d'eau. Les averses de ce dimanche pourraient à elles seules balayer les efforts réalisés pour vider la grotte.

Par ailleurs, les enfants pourraient connaître des problèmes d'oxygène. Le grand nombre de sauveteurs présents dans la grotte pour sauver les enfants aurait fait drastiquement chuter le taux d'oxygène. Les secours travaillaient à passer un tuyau pour alimenter en air frais la cavité où sont enfermés les 13 naufragés.

En parallèle, des équipes tentaient de trouver un passage menant jusqu'aux enfants depuis le sommet de la montagne. Sans succès pour le moment.