USA : critiqué pour racisme par le basketteur LeBron James, Donald Trump le dénigre sur Twitter

Le ton monte et les invectives fusent entre LeBron James et Donald Trump. Le basketteur de NBA, avait accusé sur CNN le président, dont il est un farouche adversaire politique, d’« essayer de diviser » le pays et d’attiser le racisme dans le sport. Depuis près d’un an, Donald Trump critique les joueurs de football américain, principalement noirs, qui s’agenouillent pendant l’hymne national pour dénoncer les violences policières.

"Notre président essaye de diviser"

LeBron James, le 30 juillet à Akron (Ohio). (© Phil Long/AP)

Dans une interview à CNN mardi, LeBron James avait accusé Donald Trump d'utiliser le sport pour "diviser" les Américains en fonction de leur couleur de peau, après la polémique sur les joueurs de football américain mettant le genou à terre pendant l'hymne national — en protestation contre les violences policières. Le président américain avait violemment critiqué ce geste, qualifiant les joueurs de "fils de p***".

"Je pense que notre président essaye de diviser [...] C'est quelque chose que je ne peux pas comprendre, parce que je sais que c'est grâce au sport que j'ai côtoyé quelqu'un de blanc pour la première fois", a expliqué le joueur de 33 ans.

Donald Trump, après être resté silencieux plusieurs jours, a vivement réagi vendredi soir, lorsque CNN rediffusait l'interview en utilisant son média de prédilection, Twitter, pour répondre, samedi 4 août, non par des arguments de fond, mais par une attaque personnelle envers le joueur des Lakers : « LeBron James a été interviewé par l’homme le plus stupide de la télévision, [le présentateur de CNN] Don Lemon. Il a réussi à faire apparaître LeBron comme quelqu’un d’intelligent, ce qui n’est pas facile à faire. »

Lebron James was just interviewed by the dumbest man on television, Don Lemon. He made Lebron look smart, which isn’t easy to do. I like Mike!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 4 août 2018

Soutenu par Michael Jordan… et Melania Trump

Le tweet présidentiel se conclut d’un taquin « j’aime Mike », marquant sa préférence pour la légende du basket américain, Michael Jordan, avec qui LeBron James rivalise sur le plan sportif. Mais ce dernier n’a pas vraiment apprécié l’hommage. Dans un très court communiqué cité par NBC, Michael Jordan a déclaré : « Je soutiens LJ. Il fait un travail incroyable pour sa communauté. »

De nombreuses personnalités des mondes du sport, des médias et de la politique ont aussi apporté leur soutien au basketteur, louant notamment son travail en faveur de la communauté noire.

Le soutien le plus surprenant aura été celui de l’épouse du président, Melania Trump. Sa porte-parole, Stephanie Grisham, a fait savoir qu’elle considérait que le basketteur « travaill[ait] à de bonnes choses pour la prochaine génération ». « Comme elle l’a toujours fait, la première dame encourage tout le monde à maintenir un dialogue ouvert sur les problèmes qui se posent aux enfants aujourd’hui », a déclaré à CNN Mme Grisham, ajoutant que Mme Trump « serait ouverte à l’idée de visiter » la nouvelle école de LeBron James. Ce n’est pas la première fois que la première dame affiche une opinion distincte de celle de son époux.

« The King » vient d’inaugurer une école pour enfants défavorisés, financé en partie par sa fondation, dans sa ville natale d’Akron (Ohio).