Tokyo teste ses taxis sans chauffeur

Une compagnie de taxis et une entreprise japonaises se sont associées pour créer un taxi sans chauffeur. Leur prototype est actuellement en test. Objectif : mettre en circulation des taxis autonomes pour les JO de Tokyo en 2020.

Dans deux ans, les spectateurs des Jeux Olympiques de Tokyo seront peut-être emmenés au stade par un taxi sans chauffeur. C’est l’objectif d’une compagnie de taxis et d'une entreprise spécialisée en systèmes de conduite autonome au Japon.

Depuis le début de la semaine, elles testent un véhicule sans chauffeur à Tokyo. Selon ces entreprises, c’est la première fois qu’un taxi autonome embarquant des passagers payants est mis en service.

La compagnie de taxis Hinomaru Kotsu et l’entreprise ZMP se concentrent actuellement sur un petit périmètre de la capitale japonaise. Selon le Japan Times, leur taxi sans chauffeur fait quatre trajets par jour entre les quartiers d’Otemachi, qui abrite plusieurs entreprises, et celui de Roppongi, connu pour sa vie nocturne. Un peu plus de 5 kilomètres les séparent.

La voiture démarre, s’arrête et roule toute seule. Mais à l’heure actuelle, un conducteur et un assistant sont malgré tout présents dans le véhicule pour assurer la sécurité. Pour l’instant, aucun incident n’est à déclarer.

Manque de personnel

Les passagers payent la course grâce à une application sur leur téléphone. Un trajet coûte 1 500 yens, soit 11 €. « C’était tellement naturel, j’en ai presque oublié qu’il n’y avait pas de chauffeur », a confié l’un de ces clients cobayes à l’agence de presse japonaise Kyodo News.

Ces taxis autonomes permettraient de résoudre le problème du manque de chauffeurs dans les grandes villes comme Tokyo, mais aussi dans les zones rurales. « Nous avons essayé d’élargir nos horizons en embauchant de jeunes diplômés, des femmes et des étrangers, mais ce n’est pas suffisant pour compenser le manque de personnel », expliquait l’année dernière à l’agence de presse Reuters le président de la société Hinomaru Kotsu, Kazutaka Tomita.

Avec ce prototype, sa compagnie de taxis rejoint la course à l’innovation technologique. Les projets de voitures autonomes se multiplient depuis quelques années au Japon et dans le monde. Pas plus tard que ce mardi 29 août, le constructeur automobile Toyota a annoncé qu’il allait investir 500 millions de dollars dans la compagnie américaine de services de transports Uber. Si tout se passe comme prévu, des véhicules monospaces Sienna de Toyota automatisés devraient être déployés à partir de 2021 sur le réseau Uber.