Quand l’AFC/M23 plie bagage à Makobola

Il y a des replis qui ne trompent personne. Des retraits qui sentent la brûlure, la précipitation et l’aveu tacite de la défaite. À Makobola, les rebelles de l’AFC/M23 n’ont pas quitté le terrain par élégance stratégique, mais bien sous la pression d’une réalité militaire devenue insoutenable. Pris de court, mis en difficulté, bousculés sur les collines et traqués jusque dans leurs voies de repli, ils ont dû battre en retraite, laissant place aux Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et à leurs alliés wazalendo, de retour dans une cité qu’ils n’ont jamais cessé de considérer comme congolaise.

Le jeudi 25 décembre, alors que les Congolais célébraient la nativité de Jésus, la cité de Makobola, située à cheval entre les territoires d’Uvira et Fizi, est officiellement repassée sous contrôle des forces loyalistes. Quelques jours plus tôt, cette entité avait été occupée par les rebelles de l’AFC/M23 à la suite de récentes offensives ayant conduit à la prise de la ville d’Uvira. Mais l’occupation fut de courte durée. Selon des sources locales, le décrochage rebelle est intervenu après de violents affrontements sur les collines dominant Kasekezi, Bangwe, Ngalula et Makobola.

Dès 14 heures, les combattants de l’AFC/M23 ont été aperçus quittant la zone, direction Uvira, bagages à la main, image éloquente d’une rébellion contrainte de se retirer sous la pression des armes. Quelques minutes à peine après ce départ précipité, les FARDC et les wazalendo faisaient leur entrée dans la cité, scellant un retour effectif de l’autorité loyaliste.

5 jours de combats, une victoire confirmée 

Du côté militaire, on affiche l’optimisme. Les forces gouvernementales affirment avoir récupéré Makobola et plusieurs villages environnants à l’issue de combats intenses ayant permis la récupération de matériels de guerre abandonnés par les insurgés ainsi que la capture d’une vingtaine de combattants de l’AFC/M23. À Baraka, le porte-parole intérimaire de la 33ᵉ région militaire, le capitaine Sylvain Bijanu, est revenu sur les circonstances qui ont poussé les pantins du Rwanda à fuir la puissance de feu des Fardc.

Selon l’officier, les éléments de l’AFC/M23, soutenus par les troupes rwandaises et leurs alliés, ont tenté une manœuvre de surprise, rapidement mise en échec par la vigilance et le professionnalisme des vaillants militaires de la RDC.

C’est dorénavant officiel. L’armée congolaise contrôle les collines surplombant Makobola. Elle a également repris Makobola 1et 2 ainsi que Kiringye et Katuta. D’après toujours les sources militaires, plusieurs rebelles ont été neutralisés, on signale également l’abandon d’armes, d’effets militaires et de corps sur le champ de bataille. Une victoire construite sur le terrain, colline après colline, village après village.

« Toute la localité de Makobola a été reprise sans grande résistance », a martelé le capitaine Bijanu, soulignant la détermination des forces loyalistes à reconquérir chaque centimètre du territoire national, jusqu’au sacrifice suprême.

 Des rebelles refoulés vers les escarpements 

Contraints de quitter Makobola, les éléments de l’AFC/M23 se sont repliés vers les escarpements de Lwanga et sur les collines surplombant Kigongo, dernier village situé à cinq kilomètres de la ville d’Uvira. Un repli vers des zones accidentées, révélateur d’une posture désormais défensive, loin de l’élan conquérant affiché quelques jours plus tôt. Et comme pour rappeler que la pression ne faiblit pas, l’armée a mené, ce vendredi matin, des frappes aériennes ciblant des embarcations rebelles au port public de Kalundu, dans la ville d’Uvira. Une démonstration supplémentaire de la reprise de l’initiative par les forces loyalistes.

 Makobola, symbole d’un rapport de force réaffirmé 

Les insurgés du M23 sont désormais prévenus. La reprise de Makobola est un signal fort. Celui d’une armée congolaise qui tient ses positions, encaisse, riposte et finit par reprendre le terrain. Celui d’une coalition rebelle qui, confrontée à une résistance structurée, se voit contrainte de se retirer, d’abandonner du matériel et de se réfugier dans les reliefs.

À Makobola, la réalité a montré que la peur a changé de camp, elle s’est installée dans le camp ennemi. Les FARDC sont revenues, les wazalendo ont appuyé, et l’AFC/M23 a quitté la scène, laissant derrière elle les traces visibles d’un passage devenu trop coûteux.