Mine : Glencore décide de fermer l'exploitation de Mutanda Mining

Glencore, le géant suisse des matières premières, a décidé d’arrêter la production de la mine Mutanda Mining (MUMI) dans le Lualaba, la plus grande mine de cobalt au monde, à partir de la fin de l'année en raison d'une chute spectaculaire des prix du cobalt, métal clé dans la fabrication des batteries des véhicules électriques, rapporte mardi le journal financier anglais « The Financial Times ».

La compagnie suisse, dirigée par le milliardaire Ivan Glasenberg, fermera la mine Mutanda en République démocratique du Congo, qui est également un producteur important de cuivre, car elle n'est "plus économiquement viable", selon une lettre aux employés de la mine.

Cette décision est le dernier revers de Glencore en RDC, après la mise en exergue de ses relations avec l'homme d'affaires israélien Dan Gertler et l'imposition de taxes plus élevées en vertu d'un nouveau code minier entré en vigueur l'année dernière.

Le département de la Justice des États-Unis enquête sur Glencore pour ses pratiques commerciales en RDC, ainsi que dans d’autres pays entrainant la chute d'un cinquième des actions de la société cette année.

Chute du prix du cobalt 

Big-bag des minerais de Cuivre-Cobalt dans la carrière de Mutanda Mining. (© MEDIA CONGO PRESS) 

« Malencontreusement, en raison de la baisse significative du prix du cobalt, de l’inflation accrue due à certains de nos principaux coûts de production (principalement l’acide sulfurique) et des taxes supplémentaires imposées par le code minier, la mine n’est plus économiquement viable à long terme », explique la lettre aux employés de MUMI que le Financial Times a pu se procurer.

Le prix du cobalt a chuté de plus de 40 % cette année en raison de l’augmentation de l’offre en RDC, le plus grand producteur mondial.
Cette chute spectaculaire des prix a pris de court la société minière et de trading. La semaine dernière, Glencore a déclaré que son activité de négociation subirait des pertes de revenus en raison de l'effondrement des prix du cobalt.

La mine Mutanda est le premier producteur mondial de cobalt, qui est extrait du cuivre, et constitue l’un des principaux actifs de Glencore en RDC. Il a produit près de 200.000 tonnes de cuivre l'année dernière et plus de 27.000 tonnes de cobalt, soit un cinquième de la demande mondiale.

La décision de fermer la mine intervient alors que Glencore doit procéder à une opération onéreuse pour exploiter un type de gisement différent sur le site, ce qui, selon le nouveau code minier de la RDC, coûtera plus cher.

MUMI en mode « supervision et maintenance »

Une vue de l'usine de transformation des minerais dans la carrière de Mutanda Mining. (© MEDIA CONGO PRESS)

La mine poursuivra ses activités jusqu'à la fin de l'année, après quoi elle devrait être placée sous « supervision et maintenance » et pourrait éventuellement reprendre la production. Glencore avait déjà précédemment fermé sa production en raison de prix bas, réduisant sa production de zinc en 2015 après une chute des prix.

Glencore s’est refusée à tout commentaire sur ce sujet mais, la société cotée à la bourse londonienne annoncera ses derniers résultats financiers mercredi.

Valery Mukasa, directeur de cabinet du ministre des Mines de la RDC, a déclaré avoir été informé de la décision mais n’avoir aucun autre commentaire à faire.