« Rumble in the jungle » : c'était il y a 45 ans

Le 30 octobre 1974, Mohamed Ali et George Foreman s'affrontaient à Kinshasa pour le titre de champion du monde de boxe. "Le combat dans la jungle" est alors un événement populaire et médiatique sans précédent pour l'époque.

Foreman était pourtant ce terrifiant champion du monde incontesté, âgé de 25 ans, venant de détruire Joe Frazier et Ken Norton, tandis qu'Ali, âgé de 32 ans, était un outsider considéré comme une star en declin.

Mais Ali, sous la chaleur accablante du Zaïre, a assommé le monde en utilisant la géniale tactique de la corde-a-dope (On baisse et on avance) laissant le redoutable Foreman se mettre à cogner dans le vide avant de le stopper au huitième round.

George Foreman a toujours les cauchemars de sa défaite

Le boxeur de Louisville, au cours des « crochets », provoqué sans cesse son jeune rival, le mettant au défi de donner coups de poing plus forts, ce qui rendait furieux et conduire à mettre plus d'énergie dans des coups, aveuglé par la colère. « Foreman, dirigé par Ali qui se moquait et l'insultait, apportaient des coups sans relâche en colère et violents qui ont pris fin, cependant, sur les bras ou les gants de l'adversaire » décrivait au sujet de ce combat l’écrivain George Plimpton.

« Tout le monde craignait pour Mohammed Ali. Tout le monde. Alors j’ai pensé que j’allais y aller et l’assommer en un ou deux tours pour qu’il ne soit pas blessé. [...] mon coin m'a chargé de l'assommer au premier tour, deuxième, troisième tour, et je n'ai pas économisé d'énergie », a déclaré Foreman lors d'une interview au journal anglais The Sun.

« Puis j’ai regardé et c’était le quatrième round, et j’avais frappé ce mec avec chaque coup en ma possession sans l’assommer,… il n’avait perdu aucun force. En fait, il était un peu plus fort. […] D'autre part, je ne l'avais pas puni et je ne l'avais pas assommé comme je le pensais ... j'étais devenu un peu plus faible », a-t-il encore expliqué. « Après 5 reprises, je me suis senti sans force. Mohamed Ali avait tout le pays pour lui. Les Zaïrois, de l'époque mobutiste, scandaient même "Ali, boma ye!" ("Ali, tue-le", en langue lingala). »

Ali reprenait finalement son titre mondial des poids-lourds

Au coeur de la nuit kinoise, Ali reprenait finalement son titre mondial des poids-lourds à son jeune compatriote Foreman. Au bout du 8ème round, Mohamed Ali met au tapis Georges Foreman avec un crochet du droit. Le boxeur se relève avec une seconde de retard. C'est la première fois que Foreman est battu sur KO. Mohamed Ali redevient ainsi champion du monde, 7 ans après avoir perdu sa couronne pour avoir refusé d’effectuer son service militaire au sein de l’armée américaine alors en guerre au Vietnam.

A l'issue du combat, Mohamed Ali a déclaré à propos de son adversaire :  « Foreman est fort et puissant mais ce n'est pas un grand boxeur. Il est trop rudimentaire et manque complètement d'intelligence de ring. Il ne m'a jamais touché sérieusement. Joe Frazier m'a donné plus de mal. Je vais poursuivre ma carrière et défendre mon titre mondial. »

Mohamed Ali est devenu une dernière fois champion du monde quelques années plus tard en 1978. Celui qui était surnommé "The Greatest" est mort en 2016 à l'âge de 74 ans. Quant à Georges Foreman, il aura bien du mal à se remettre de cette défaite. Presque 20 ans après le combat à Kinshasa, Foreman sera pourtant sacré une nouvelle fois champion du monde en 1994 à l'âge de 45 ans.