Après les smartphones, la firme chinoise Xiaomi se lance dans l'automobile

Le chinois, numéro deux mondial du smartphone, se lance dans l’automobile et, partant d’une page blanche, parie qu’avec un gros investissement il y parviendra.

Le fabricant de smartphones et d’appareils électroniques Xiaomi est devenu, mercredi, la dernière entreprise chinoise à se lancer formellement dans l’automobile, avec l’annonce de la création d’une filiale dédiée. Numéro deux mondial du smartphone, Xiaomi produit également des tablettes tactiles, des montres connectées, des écouteurs, des trottinettes ou encore des scooters.

Basé à Pékin, il ajoute donc deux roues à son train de vie, alors que ce n’est pas le plus simple, notamment sur le plan industriel, même si le groupe va se cantonner à concevoir des véhicules électriques. Toutefois, il ne semble douter de rien ni de la complexité de la construction automobile, même s’il maîtrise déjà le marché des semi-conducteurs.

La société « Xiaomi Auto a officiellement été enregistrée [ce] 1er septembre », a indiqué sur son compte Weibo le PDG du groupe, Lei Jun. L’entreprise est dotée d’un capital de 10 milliards de dollars, a-t-il précisé. Signe de l’importance donnée par le groupe à cette nouvelle activité, Lei Jun avait personnellement lancé en juillet le recrutement de 500 ingénieurs en Chine.

Aucune date de commercialisation n’a été donnée, mais, sans surprise, en avril dernier, le PDG de Xiaomi avait indiqué que le premier modèle de la marque serait probablement « une berline ou un SUV ». Les véhicules à énergies nouvelles (hybrides, électriques, pile à combustible) connaissent un fort essor en Chine, pays en pointe dans ce domaine grâce, notamment, à une population ultraconnectée et à une politique incitative des autorités.

Dépasser Apple… mais Volkswagen ou Toyota ?

Les constructeurs nationaux et étrangers rivalisent pour profiter de ce débouché. Et Xiaomi n’est, de loin, pas la première firme chinoise à s’aventurer dans ce secteur. Plusieurs connaissent un regain d’intérêt des investisseurs, avec, par exemple, les groupes XPeng et Li Auto, entrés en Bourse l’an dernier aux États-Unis mais également cotés à Hongkong.

Pendant ce temps, des acteurs plus établis comme les groupes allemands Volkswagen ou BMW ont pris des engagements pour l’avenir, avec des modèles entièrement électriques devant être produits en Chine.

Fondé en 2010, Xiaomi a connu un essor fulgurant ces dernières années en proposant des appareils haut de gamme à prix abordable, et en les vendant au départ directement en ligne. Quasi inconnue à l’étranger à ses débuts, la marque était à l’époque régulièrement moquée pour ses produits fortement inspirés par l’iPhone d’Apple. Une ironie qui a reçu sa réplique : Xiaomi est devenu au deuxième trimestre le numéro deux mondial du smartphone, détrônant la marque à la pomme.

En août, Evergrande, l’un des groupes les plus endettés de Chine, avait annoncé des pourparlers avec Xiaomi au sujet de sa filiale Evergrande Auto. Une piste sans doute pour brûler les étapes d’un développement à marche forcée comme les apprécie Lei Jun.

Fondé en 2019 avec l’ambition de révolutionner l’électrique, Evergrande Auto ne commercialise pour l’heure toujours aucun véhicule et a accusé 4,9 milliards de yuans (640 millions d’euros) de pertes au premier semestre.