Nike rachète une marque de mode digitale basée sur des NFT

Fondée début 2020 par trois associés, dont un Français, RTFKT conçoit des articles de mode virtuels à collectionner et utiliser dans des jeux vidéo ou plateformes de métavers. En 2021, la start-up a enregistré 100 millions de dollars de chiffre d'affaires.

Les géants de la technologie n'ont pas le monopole du métavers. Ces univers virtuels, qui ont été mis en lumière par Meta (ex-Facebook) , attisent aussi l'appétit des acteurs d'autres secteurs comme Nike, qui vient de racheter la marque de mode digitale RTFKT (prononcez « Artéfact ») pour un montant non communiqué. Créée début 2020 par trois associés dont un Français (Benoît Pagotto), RTFKT est une marque qui conçoit des articles de prêt-à-porter virtuels.

Chaque article est associé à un NFT, un jeton numérique qui est certifié et traçable sur la blockchain . Chaque NFT créé est produit en quantité limitée afin de préserver sa rareté. Pour concevoir ses articles virtuels, RTFKT a fait appel à une communauté de designers et créateurs.

608 baskets vendues en sept minutes

En février 2021, la start-up a par exemple collaboré avec le street artist Fewocious. Ensemble, ils ont vendu en seulement sept minutes 608 paires de baskets pour un total de… 3,1 millions de dollars (121 paires à 10.000 dollars, 207 paires à 5.000 et 280 paires à 3.000).

Pour cette vente, les heureux acheteurs ont tout de même reçu une paire de baskets bien physiques, en plus du NFT. Les baskets virtuelles peuvent être utilisées dans seulement quelques plateformes de métavers pour le moment. Le but étant à terme de pouvoir les intégrer à n'importe quelle plateforme ou jeu vidéo.

100 millions de chiffre d'affaires en 2021

RTFKT a élargi sa gamme en créant fin novembre plus de 20.000 avatars très colorés et inspirés des personnages de mangas. En quelques heures, la totalité a été vendue pour 80 millions de dollars. Grâce à cette vente, la start-up a atteint le seuil symbolique des 100 millions de dollars de chiffre d'affaires en 2021. Et ce n'est pas fini, puisque certains avatars se sont déjà vendus sur le marché secondaire à plusieurs dizaines de milliers de dollars.

Ce qui signifie que les équipes de RTFKT ne sont pas à cours de financement. Elles avaient même bouclé en mai dernier une levée de fonds de 8 millions de dollars menée par le célèbre fonds de capital-risque Andreessen Horowitz.

Des avatars dans Zoom

Le rachat par Nike peut aussi surprendre d'un point de vue idéologique : d'un côté se trouve une jeune pousse basée sur la blockchain et donc sur la décentralisation d'Internet, de l'autre un grand groupe.

« Un partenariat aurait été bien vu par la communauté mais je me demande comment elle va réagir face à un rachat », s'interroge Luc Jodet, cofondateur d'Arianee, protocole blockchain qui permet de certifier l'authenticité de produits de mode et de luxe. A ce stade, les conditions du rachat et de l'intégration de RTFKT chez Nike n'ont pas été dévoilées.

Avec ce rachat, RTFKT aura les moyens de développer plus de gammes de produits. « RTFKT a toujours voulu créer un lien entre les biens virtuels et physiques mais c'est très compliqué de fabriquer de vraies baskets. Nike a justement cette capacité de production et le réseau de distribution pour les accompagner », observe Luc Jodet.

Nike et Adidas se battent déjà dans le métavers

Après les avatars, RTFKT a prévu de lancer des petits appartements pour les héberger. S'ensuivront d'autres objets pour créer une plateforme de métavers. « Les avatars pourront également être utilisés dans des outils de visioconférences comme Google et Meet et Zoom », indique Philippe Rodriguez, manager partner de la banque d'affaires Avolta Partners, banque d'affaires qui a réalisé la vente.

Pour Nike, ce rachat est un pas de plus dans le métavers. La marque américaine a récemment créé son espace virtuel, Nikeland, au sein de Roblox, le groupe de jeux vidéo plébiscité par les adolescents. « Nike veut représenter le futur du sport et de la mode dans un monde hybride », résume Philippe Rodriguez.

Son grand concurrent, Adidas, a aussi mis un pied dans ce milieu en s'associant avec The Sandbox, un univers virtuel créé par deux Français, qui vient de boucler un tour de table de 93 millions de dollars mené par Softbank. La marque allemande a acheté 144 parcelles de terrain numériques pour environ 1,6 million d'euros au moment de la transaction (le prix étant en ether et donc soumis à de la volatilité). « Le street wear a envahi le monde de la mode ces dernières années. Le 'metawear' sera la prochaine révolution », lâche Luc Jodet. Bienvenue dans le monde du « metawear ».