Vadim Chichimarine, premier soldat russe jugé pour crime de guerre en Ukraine

Ce jeune militaire de 21 ans comparaîtra ce mercredi 18 mai à Kiev pour avoir ouvert le feu sur un civil de 62 ans circulant à bicyclette, témoin gênant d’un vol de voiture.

Est-ce cet uniforme gris, sorte de jogging en molleton, ou ce visage poupin ? Vadim Chichimarine n’a pas l’air à sa place, menotté dans ce petit box du tribunal d’arrondissement de Kiev. On lui attribuerait des faits de petite délinquance, tout au plus, s’il n’était pas entouré d’un océan de journalistes débordant jusqu’à l’extérieur de la salle d’audience, où il a été présenté vendredi dernier, et informé d’une d’audience fixé à ce mercredi 18 mai.

Du haut de ses 21 ans, Vadim Chichimarine a déjà envahi un pays, l’Ukraine. Et ce soldat originaire d’Irkoutsk, en Sibérie, commandant d’unité de chars dans la région de Moscou, pourrait devenir le premier criminel de guerre de l’« offensive russe », à l’heure où les initiatives judiciaires destinées à éclaircir les exactions se multiplient. Le procureur de la Cour pénale internationale (CPI) a d’ailleurs annoncé ce mardi le déploiement en Ukraine d’une équipe de 42 enquêteurs et experts, soit la plus importante mission en termes d’effectifs jamais envoyée sur le terrain.

« J’ai reçu l’ordre de tirer, je lui ai tiré dessus une fois »

Le crime présumé de Vadim Chichimarine est le premier parmi une liste de 10 700 autres recensés par les autorités ukrainiennes. Il aurait été commis le 28 février, quatre jours après le début des combats, rapporte le parquet ukrainien. Vadim Chichimarine faisait partie des troupes qui convergeaient vers Kiev, depuis l’Est. Ce jour-là, son convoi est attaqué près de Chupakhivka, un petit village à 320 km de la capitale. Il s’enfuit avec quatre autres militaires. L’équipe vole une voiture, sans s’apercevoir qu’un civil a tout vu de la débâcle.

Cet homme de 62 ans circulait à bicyclette sur le bord de la route empruntée par l’escouade en déroute. Il n’était pas armé. « L’un des militaires a ordonné à l’accusé de tuer le civil afin qu’il ne les dénonce pas », a indiqué jeudi 12 mai le bureau de la procureure générale Iryna Venediktova, dans un communiqué. Vadim Chichimarine ouvre la fenêtre de la voiture, sort son fusil d’assaut et tire. Le témoin gênant s’effondre d’une balle dans la tête. « L’homme est mort sur le coup, à quelques dizaines de mètres de son domicile », a ajouté cette source. Son corps sera laissé sur place.

Vadim Chichimarine s’est engagé pour « soutenir financièrement sa mère », a-t-il déclaré aux services de sécurité ukrainiens (SBU) lors de sa détention. Il encourt désormais la prison à perpétuité, pour crime de guerre et meurtre avec préméditation. Les autorités ukrainiennes ont publié une vidéo de ses aveux, le 4 mai dernier. « J’ai reçu l’ordre de tirer, je lui ai tiré dessus une fois. Il est tombé et nous avons continué notre route », a-t-il expliqué. Selon le procureur, Laroslav Ouchtchapivski, le jeune homme a plaidé coupable et a collaboré avec les enquêteurs.

De nombreux soupçons de crimes de guerre

Au-delà de rendre justice, le procès de Vadim Chichimarine ouvre la voie à la reconnaissance des crimes de guerre, alors que les témoignages et les images d’exactions de troupes russes se multiplient depuis leur retrait fin mars des territoires qu’ils ont brièvement occupés, notamment dans la banlieue de Kiev. À Boutcha, plus de 50 civils ont été assassinés puis laissés dans la rue et dans des fosses communes, parfois les mains liées dans le dos. Ces images prises après le retrait des troupes russes ont provoqué l’indignation occidentale et ont déclenché un nouveau volet de sanctions européennes contre la Russie.

Depuis, de nombreuses vidéos d’assassinats émaillent l’offensive russe, présentée par Vladimir Poutine comme une opération visant à maintenir la paix et à « dénazifier » l’Ukraine. Comme celles authentifiées le 12 mai dernier par CNN : sur des images de caméra de surveillance, on aperçoit deux civils non-armés marcher aux abords de Kiev, puis s’écrouler, abattus de dos par des soldats russes, assure la chaîne. Le même jour, le Conseil des droits de l’Homme a voté l’ouverture d’une « enquête » sur les violations des droits humains commis en Russie.