Calvitie : des chercheurs cultivent des cheveux en laboratoire

Une équipe américano-britannique est parvenue à faire pousser quelques cheveux à partir de cellules humaines qui se sont multipliées. Mais du travail reste à faire pour activer un gène clé dans la pousse du cheveu et trouver un moyen efficace de lutter contre la calvitie.

A l'âge de 50 ans, un homme sur deux en France en souffre et pourtant, il n'existe aucun remède pour la traiter efficacement : la calvitie est un mal difficile à soigner. A l'heure actuelle, seules deux molécules arrivent à ralentir la chute des cheveux et induire, parfois, une petite repousse, le minoxidil et le finastéride. Mais ces traitements sont contraignants et comportent des effets secondaires non négligeables.  

En octobre 2013, une lueur d'espoir a vu le jour lorsque des follicules pileux ont été recréés sur des souris à partir de cellules de peau humaines cultivées en laboratoire, des papilles dermiques. Aujourd'hui, les mêmes chercheurs de l'université de Columbia, aux États-Unis et de l'université de Durham, en Grande-Bretagne, sont allés encore plus loin : "Ils ont réussi à cultiver les cellules de ces papilles dermiques pour les multiplier virtuellement à l'infini et à reconstruire une structure tridimensionnelle en injectant 3 000 de ces cellules dans une goutte pendante" explique Bruno Bernard, responsable du laboratoire L'Oréal de recherche et innovation en biologie capillaire, au Figaro.  

Activer des gènes inhibés  

Alors que la technique des implants capillaire est confrontée à l'impossibilité de multiplier les racines des cheveux, ces travaux laissent entrevoir la possibilité de reconstituer une chevelure à partir d'une seule racine. Les chercheurs ont encore du travail à faire car sur les follicules qui ont été induits en laboratoire, seul deux ont donné un cheveu.  

"Tous les gènes inhibés par la mise en culture n'ont pas été réactivés. Il manque notamment l'expression de LEF-1, un gène clé dans la pousse du cheveu", précise Bruno Bernard au quotidien. Parmi les pistes prises en compte par les scientifiques se trouve également l'utilisation des tissus plus proches du cuir chevelu que le prépuce, utilisé jusqu'ici en laboratoire.