Les enfants exposés au tabac souffrent de troubles du comportement

Les chercheurs de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), en collaboration avec les CHU de 6 villes françaises choisies pour leurs différentes qualités de l'air (Reims, Créteil, Strasbourg, Clermond-Ferrand, Bordeaux et Marseille) ont analysé l'exposition au tabac dans les logements de 5 200 enfants scolarisés en primaire. Ils ont constaté qu'une exposition au tabac précoce (pendant et après la grossesse) était liée à un risque de troubles du comportement chez les enfants, en particulier des émotions et des conduites.

Le lien entre le tabagisme passif et l'asthme a souvent été démontré. Mais le rôle de la fumée de tabac ambiante est beaucoup moins connu quand il s'agit de faire le lien avec les problèmes comportementaux des enfants. Dans ce contexte, l'équipe d'Isabella Annesi-Maesano, directrice de l'Inserm, a évalué l'exposition prénatale (tabagisme in utero) et postnatale à la fumée du tabac dans la maison des enfants à l'aide d'un questionnaire standardisé rempli par leurs parents. Puis les éventuels troubles du comportement ont été évalués par le Questionnaire des Forces et Difficultés (The Strengths and Difficulties Questionnaire, SDQ) utilisé pour évaluer le fonctionnement comportemental et l'adaptation psycho-sociale chez les enfants.

"Les troubles émotionnels sont associés à l'exposition à la fumée du tabac à la fois pendant les périodes prénatale et postnatale pour 21% des enfants de l'étude. Des troubles de la conduite sont également associés à l'exposition à la fumée chez ces enfants" expliquent les chercheurs dans leur étude, publiée dans la revue Plos One.

"Ces observations semblent confirmer celles réalisées chez l'animal, à savoir que la nicotine contenue dans la fumée de tabac peut avoir un effet neurotoxique sur le cerveau. Pendant la grossesse, elle stimule certains récepteurs et est à l'origine d'altérations structurelles du cerveau. Dans les premiers mois de vie, elle engendre un déséquilibre protéinique à l'origine d'une croissance neuronale altérée" affirment-ils.