OMS : les épidémies de variole pourraient être stoppées d'ici six mois

Le directeur de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime que les épidémies de variole qui sévissent actuellement en Afrique pourraient être stoppées au cours des six prochains mois.

Tedros Adhanom Ghebreyesus a déclaré vendredi 30 août 2024 que la première livraison de vaccins de l'Organisation devrait arriver au Congo dans les jours à venir.

À ce jour, l'Afrique n'a reçu qu'une infime partie des vaccins nécessaires pour ralentir la propagation du virus, en particulier au Congo, qui compte le plus grand nombre de cas (plus de 18 000 cas suspects et 629 décès).

« Grâce au leadership des gouvernements et à la coopération étroite entre les partenaires, nous pensons pouvoir mettre un terme à ces flambées au cours des six prochains mois », a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'une conférence de presse.

Il a précisé que si le nombre d'infections par le virus mpox a augmenté rapidement au cours des dernières semaines, il y a eu relativement peu de décès. M. Tedros a également indiqué qu'il y avait 258 cas de la version la plus récente de la variole, les patients ayant été identifiés au Burundi, au Rwanda, au Kenya, en Ouganda, en Suède et en Thaïlande.

Au début du mois, l'OMS a déclaré que les flambées de mpox en cours en Afrique constituaient une urgence mondiale, dans l'espoir de susciter une réponse mondiale vigoureuse à la maladie sur un continent où les cas se sont propagés de manière largement inaperçue pendant des années, y compris au Nigeria. En mai, des scientifiques ont détecté au Congo une nouvelle version de la maladie qui, selon eux, pourrait se propager plus facilement.

La variole, également connue sous le nom de monkeypox, est apparentée à la variole mais provoque généralement des symptômes plus légers, notamment de la fièvre, des maux de tête et des courbatures. Dans les cas graves, des plaies et des cloques douloureuses peuvent apparaître sur le visage, la poitrine, les mains et les organes génitaux. La variole se transmet généralement par contact étroit de la peau avec le corps.

L'OMS a estimé qu'environ 230 000 vaccins pourraient être envoyés « immédiatement » au Congo et ailleurs. L'agence a déclaré qu'elle travaillait également sur des campagnes d'éducation pour sensibiliser les gens à la manière dont ils peuvent éviter de propager la variole dans les pays où des épidémies se sont déclarées.

Maria Van Kerkhove, qui dirige le département des maladies épidémiques et pandémiques de l'OMS, a déclaré que l'agence s'efforçait d'accélérer l'accès aux vaccins pour les pays touchés, compte tenu de l'offre limitée disponible.

Les scientifiques ont déjà souligné que sans une meilleure compréhension de la manière dont le virus mpox se propage en Afrique, il pourrait être difficile de savoir comment utiliser au mieux les vaccins.

En début de semaine, le directeur des centres africains de contrôle et de prévention des maladies a déclaré que le continent espérait recevoir environ 380 000 doses de vaccins contre la variole promises par les donateurs, notamment les États-Unis et l'Union européenne. Cela représente moins de 15 % des doses qui, selon les autorités, sont nécessaires pour mettre fin aux épidémies de variole au Congo.