Les «3T » au cœur de l’offensive du M23 sur les mines de l’Est

Le conflit dans l’Est de la République Démocratique du Congo est aujourd’hui alimenté par le pillage des minerais stratégiques et notamment ceux dits 3T : étain, tantale (coltan) et tungstène.

Depuis la reprise de leur offensive, les rebelles du M23, soutenus par Kigali, ont visé les zones minières des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, pour ensuite organiser leur contrebande vers le Rwanda.

Cette offensive met en péril la traçabilité des minerais qui, au travers de l’ITSCI (l’International Tin Supply Chain Initiative), garantit un approvisionnement « responsable » à l’industrie : non issu de groupes armés et sans travail des enfants.

Mais la prise d’une mine essentielle à l’approvisionnement mondial est venue apporter la preuve du pillage orchestré par le Rwanda en RDC.

Fin avril 2024, la coalition AFC-M23, le nouveau nom du M23, a pris le contrôle du site minier de Rubaya, dans le territoire de Masisi, qui abrite la plus grande mine de coltan de la région des Grands Lacs.

Rubaya produirait 20 % à 30 % du coltan mondial

Une administration parallèle a été instaurée par le M23 qui contrôle désormais les villes de Goma et Bukavu, les chefs-lieux des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.

Dans son dernier rapport, couvrant le premier semestre 2025, les experts des Nations Unies affirment qu’Erasto Bahati, le gouverneur du Nord-Kivu désigné par l’AFC-M23, «a été le principal responsable de l’exploitation illégale et de la contrebande de minerais depuis la prise de Rubaya ».

Celui-ci aurait ainsi mis en place « une taxation sur les sites miniers et commerciaux » et imposé des négociants favorables aux rebelles pour acheter les minerais et « les faire passer en contrebande au Rwanda ».

Au moins 150 tonnes de coltan sont extraites chaque mois de la mine de Rubaya et exportées frauduleusement vers le Rwanda, où elles sont mélangées à la production nationale.

« Cette pratique constitue la plus grande contamination connue à ce jour des chaînes d’approvisionnement en minéraux de la région », estime l’Onu.

Une contrebande en hausse

Par ailleurs, toujours selon les experts de l’Onu, depuis janvier 2025, les AFC-M23 ont pillé, à Goma et Bukavu, plus de 500 tonnes de minerais 3T étiquetés par l’ITSCI.

Ceux-ci ont ensuite été transportés illégalement au Rwanda en passant par les principaux postes-frontières, notamment via la Grande Barrière à Goma et Ruzizi Premier à Bukavu.

Pour éviter d’être détectés, les transports ont généralement lieu la nuit. Les experts de l’Onu estiment qu’en une seule semaine, fin mars dernier, les convois de camions « semblables à ceux utilisés par l’armée rwandaise » ont acheminé 195 tonnes de minerais au Rwanda.

« Ces données suggèrent que les volumes de contrebande n’ont pas seulement persisté, mais ont probablement augmenté », suggèrent les experts.