Nigeria : la police admet l'enlèvement de masse de plus de 170 personnes

Après avoir dans un premier temps nié l'enlèvement de plus de 170 personnes dans le nord du Nigeria, la police a fait volte-face et admis le kidnapping de masse, montrant la fébrilité des autorités sur le sujet depuis les frappes américaines de Noël.

Depuis novembre, les enlèvements de masse - une pratique relativement courante au Nigeria depuis une quinzaine d'années avec l'arrivée du groupe jihadiste Boko Haram - connaissent une résurgence au moment où les États-Unis de Donald Trump clament que les chrétiens sont "persécutés" dans le pays le plus peuplé d'Afrique et dénoncent l'impuissance d'Abuja.

Le Nigeria, divisé entre un nord principalement musulman et un sud à majorité chrétienne, est confronté à de multiples problèmes sécuritaires: Boko Haram et son rival, l’État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), sont actifs dans le nord-est, tandis que d'autres groupes jihadistes, profitant de l'instabilité dans les pays voisins (Niger et Burkina Faso), se sont immiscés dans le nord-ouest.

Le nord et le centre du pays subissent quant à eux les exactions de bandes criminelles localement appelées "bandits" qui pillent les villages, enlèvent les habitants contre rançon et terrorisent les populations, principalement par appât du gain - même si certains experts notent des convergences ponctuelles entre bandits et groupes jihadistes.

"Le faible déploiement des forces de sécurité dans les villages, l'existence d'informateurs (...) ainsi que la méfiance entre les forces de sécurité et les habitants, favorisent ces incidents", résume l'analyste Kabir Adamu, du cabinet de conseil Beacon Consulting d'Abuja.

Suite au lobbying d'organisations chrétiennes et de séparatistes biafrais à Washington, plusieurs élus américains ont convaincu le président Donald Trump que les chrétiens du Nigeria étaient victimes d'un "génocide". Le gouvernement nigérian et les experts nient, affirmant que les jihadistes et les bandits frappent chrétiens et musulmans sans distinction.

Mais en novembre et décembre, une vague d'enlèvements ayant ciblé, entre autres, des populations chrétiennes - notamment le rapt de plus de 300 élèves d'une école catholique du centre du pays, depuis libérés - a alimenté le point de vue de Washington, poussant l'armée américaine à mener des frappes aériennes le jour de Noël dans l’État de Sokoto (nord-ouest).

Le gouvernement nigérian, qui a déclaré avoir collaboré avec l'armée américaine, a expliqué que des jihadistes et des bandits avaient été visés, sans donner de détails sur le résultat des frappes.

"Dissimuler les incidents"

Dimanche, des bandits ont kidnappé plus de 170 personnes dans l'attaque de trois églises dans l’État de Kaduna (nord) pendant la messe dominicale, ont affirmé lundi à l'AFP plusieurs sources, dont le révérend Joseph Hayab, président de l'Association chrétienne du Nigeria pour le nord du pays, et Ishaku Dan'azumi, le chef du village de Kurmin Wali où ont eu lieu les attaques. Ces informations ont été confirmées par un rapport de l'ONU.

Le chef de la police de l’État de Kaduna et deux hauts responsables gouvernementaux avaient démenti ces informations, l'un d'eux les qualifiant de "totalement fausses".

Mais dans une déclaration faite mardi soir, le porte-parole de la police nationale, Benjamin Hundeyin, a finalement concédé qu'un "enlèvement" avait eu lieu et que les forces de l'ordre avaient entamé des opérations pour "localiser et secourir les victimes".

Il a ajouté que les déclarations faites par la police et d'autres responsables de l’État de Kaduna visaient "à éviter toute panique inutile pendant que les faits étaient en cours de confirmation".

"La présence des forces de police et de sécurité en général fait défaut dans la plupart des communautés rurales du Nigeria", explique l'analyste Kabir Adamu. "À cela s'ajoute une grande méfiance entre les communautés et la police, ainsi que la pression exercée par le gouvernement sur la police et les autres ministères, départements et agences chargés de la sécurité pour qu'ils montrent des progrès. Cela signifie que le gouvernement et les forces de sécurité tentent parfois de dissimuler les incidents de sécurité et leurs conséquences".

"Pendant que l'on était occupé à nier (l'enlèvement), cela a simplement donné plus de temps aux bandits pour se cacher, alors qu'on aurait dû les traquer", a déploré le révérend Joseph Hayab, dénonçant "une erreur qui ne doit jamais se reproduire".

"Si les frappes de Trump apportent un résultat positif, alors il devrait y en avoir d'autres", a exhorté M. Hayab. "Il doit y avoir d'autres attaques jusqu'à ce que tous les camps terroristes, tous les terroristes, tous les sponsors du terrorisme, tous les partisans du terrorisme et toutes les cachettes terroristes soient complètement éliminés".