Russie : la fusée Soyouz décolle avec deux satellites Galileo à son bord

Le lanceur russe Soyouz a décollé mardi 24 mai depuis la Guyane française, selon une retransmission diffusée par la société Arianespace. Il transporte à son bord deux nouveaux satellites destinés au système européen de navigation Galileo.

La fusée, emportant les 13e et 14e satellites Galiléo, a décollé comme prévu de Kourou à 5h48 (10h48 heure suisse). Les satellites de fabrication allemande (société OHB) doivent être placés sur une orbite située à une altitude de 23'522 km après un vol de 3h48.

Projet emblématique de la Commission européenne, Galileo, un système à vocation civile, vise à réduire la dépendance de l'Europe à l'égard du GPS américain. Il devrait aussi améliorer les services rendus aux utilisateurs grâce à sa très grande précision.

Si tout se passe bien, la constellation pourra fournir ses premiers services à la fin de l'année. Trois satellites nécessitent encore quelques ajustements.

Panne d'antenne

"Les derniers résultats montrent que l'utilisation des satellites 5 et 6 qui ne sont pas sur les bonnes orbites, sera envisageable dans la constellation globale après avoir effectué un certain nombre de tests permettant de prendre une décision", a expliqué Paul Verhoef, directeur du Programme Galileo à l'Agence spatiale européenne (ESA).

"En ce qui concerne le 3e satellite, dénommé IOV4, ses difficultés se limitent à une panne d'antenne, mais il reste capable de transmettre sur une fréquence", a-t-il ajouté.

Sept milliards d'euros

Conçu plus récemment que le GPS américain, Galileo intègre les dernières avancées technologiques et offre un signal plus précis. "Avec le GPS, on sait où un train se trouve sur la carte de France, avec Galileo, on sait sur quelle voie il se trouve", ce qui rend possible son pilotage avec le système de positionnement par satellite, a expliqué Jean-Yves Le Gall, patron du CNES, l'agence spatiale française.

Entièrement financé par la Commission européenne, le déploiement des satellites Galileo va coûter environ 7 milliards d'euros. Puis il faudra 500 à 600 millions d'euros pour gérer et renouveler les satellites.