Produits nettoyants : les professionnels exposés à des symptômes allergiques

Les produits nettoyants contiennent de plus en plus d'enzymes génétiquement modifiées. Ces substances donnent notamment leur parfum à ces produits mais seraient aussi responsables de réactions allergiques. Les professionnels sont particulièrement concernés.

Vous associez Organisme Génétiquement Modifié et maïs ? Détrompez-vous, ils sont aussi présents dans les produits de nettoyage comme les détergents ou les produits de soin à domicile. Et ils ne sont pas sans conséquences sur la santé, notamment pour les populations qui y sont exposées de par leur travail.

Une étude allemande, parue dans Occupational and Environmental Medicine, s'est penchée sur les enzymes génétiquement modifiées ajoutées aux produits nettoyants, notamment pour confectionner les parfums et arômes.

Les chercheurs du centre médical de l'université Hamburg-Eppendorf ont analysé des échantillons de sang de 813 personnes âgées de 20 à 60 travaillant au contact de ces enzymes. Les participants provenaient des industries alimentaire, chimique et pharmaceutique, avec une durée d'exposition allant de trois mois à dix ans.

Des anticorps spécifiques d'une réaction allergique

Les scientifiques ont cherché la trace d'anticorps, des protéines produites par le système immunitaire. Résultat : 23% des personnes suivies avaient des anticorps IgE, marqueurs d'une réaction allergique. Ces anticorps répondaient notamment à des enzymes telles que l'alpha-amylase, la stainzyme ou la pancréatinine, utilisées principalement dans les détergents et les produits de soin à domicile.

Par la suite, l'étude a porté sur un sous-groupe de 134 personnes. 36% d'entre elles ont montré des symptômes allergiques, comme l'écoulement nasal et l'irritation oculaire qui concernent tous les deux 19% des sujets, et l'essoufflement (7%).

Les professionnels davantage exposés

Si aucune preuve ne peut attester de l'apparition d'une réelle allergie dans l'étude, les chercheurs précisent que « les enzymes génétiquement modifiées sont des allergènes puissants qui peuvent susciter une réponse allergique immédiate ». Les symptômes sont plus fréquents chez les professionnels utilisant régulièrement ces produits, mais d'autres études doivent déterminer la dangerosité potentielle pour le grand public. En cas de risque avéré, les scientifiques estiment qu'une nouvelle réglementation serait nécessaire.