La Mauritanie justifie le refoulement de militants antiesclavagistes américains

Des militants antiesclavagistes américains, refoulés vendredi soir de Nouakchott, voulaient agir "contre les lois mauritaniennes", a déclaré samedi le porte-parole du gouvernement.

"Nous avons informé l'ambassade américaine, qui nous a transmis le programme de cette délégation, qu'il ne lui sera pas accordé le visa d'entrée en raison de son programme que nous jugeons contraire aux lois mauritaniennes", a affirmé à l'AFP le ministre mauritanien de la Culture et porte-parole du gouvernement, Mohamed Lemine Ould Cheikh.

"Ce programme n'a pas été concerté avec les autorités (mauritaniennes) comme cela est de coutume et ne comportait que des rencontres avec des parties bien ciblées qui travaillent selon un agenda particulier", a ajouté M. Ould Cheikh, sans plus de détail.

L'esclavage a officiellement été aboli en 1981 en Mauritanie, mais certaines pratiques d'asservissement perdurent dans ce pays.

"Le programme de l'esclavage concerne tous les Mauritaniens qui doivent être associés au débat le concernant car nos lois rejettent le communautarisme, l'ethnicisme et oeuvrent pour l'unité, la solidité des rapports entre toutes les communautés nationales. C'est pourquoi nous avons refusé de recevoir cette délégation", a poursuivi le ministre.

Selon lui, "plusieurs autres organisations américaines des droits de l'homme, dont des missions du département d'Etat, ont séjourné en Mauritanie et reçu un accueil adéquat".

L'ambassadeur des Etats-Unis en Mauritanie, Larry Andrew, s'est dit samedi étonné par l'interdiction d'entrée en Mauritanie des militants antiesclavagistes américains.

"Je ne comprends pas les raisons de ce refus d'entrée en territoire mauritanien pour une délégation qui voulait prioritairement rencontrer et échanger avec les autorités mauritaniennes sur la question de l'esclavage", a indiqué M. Andrew lors d'une rencontre avec des militants de l'ONG mauritanienne SOS Esclaves à Nouakchott.

Les militants antiesclavagistes américains devaient séjourner du 8 au 15 septembre en Mauritanie dans le cadre d'un voyage organisé par un institut abolitionniste basé à Chicago et le mouvement Arc-en-ciel (Rainbow/PUSH) du pasteur Jesse Jackson, un des principaux leaders de la communauté noire aux Etats-Unis.

Ils devaient rencontrer des responsables mauritaniens et de l'ambassade des Etats-Unis à Nouakchott et des représentants de la société civile mauritanienne.

La persistance de pratiques d'asservissement en Mauritanie est dénoncée avec véhémence par les ONG.

La situation a néanmoins évolué récemment avec l'adoption en août 2015 d'une nouvelle loi faisant de l'esclavage un "crime contre l'humanité" réprimé par des peines allant jusqu'à 20 ans de prison, contre cinq à dix ans auparavant.