GP de Belgique : Vettel surprend Hamilton après le chaos du départ

Sebastian Vettel s'est imposé à Spa-Francorchamps pour la troisième fois de sa carrière lors d'une course parfaitement maîtrisée. Il réduit l'écart sur Lewis Hamilton, son dauphin du jour, au championnat.

Les principaux candidats au titre, Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, occupaient la première ligne devant les Force India d'Esteban Ocon et Sergio Pérez, qui monopolisaient la seconde à la surprise générale après une Q3 perturbée par la pluie. Romain Grosjean complétait le top 5 devant la Ferrari de Kimi Räikkönen, alors que Valtteri Bottas s'élançait du fond de grille en raison de pénalités moteur. Le top 10 a pris le départ en pneus supertendres, le reste en tendres à l'exception de Carlos Sainz en mediums.

Carnage au départ

Un énorme accident a eu lieu au premier virage, lorsque Fernando Alonso a été percuté par un Nico Hülkenberg en perdition au freinage. La McLaren a ensuite spectaculairement décollé sur la Sauber de Charles Leclerc, brisant l'aileron arrière de Daniel Ricciardo au passage. Seul ce dernier a pu continuer la course après un long arrêt au stand, les trois autres pilotes étant contraints à l'abandon. Juste avant, Valtteri Bottas avait endommagé son aileron avant en heurtant une Williams, alors qu'à la sortie de La Source, un contact... avec Ricciardo a provoqué une crevaison sur la Ferrari de Kimi Räikkönen.

La course a logiquement été neutralisée par la voiture de sécurité, avant quoi les quatre leaders avaient abordé le freinage des Combes à quatre de front ! Placé à l'intérieur grâce à l'aspiration, Esteban Ocon a finalement dû laisser passer ses rivaux, et c'est Sebastian Vettel qui s'est emparé de la tête de la course devant Lewis Hamilton et Sergio Pérez. Max Verstappen était cinquième devant les Haas de Romain Grosjean et Kevin Magnussen, Pierre Gasly complétant le top 8.

Sebastian Vettel : « Une course sans accroc »

Le Safety Car s'est effacé à la fin du quatrième tour. Les écarts se sont rapidement creusés dans le top 4, Verstappen prenant quant à lui l'avantage sur Ocon, son rival de Formule 3 en 2014, au septième tour aux Combes, avec l'aide du DRS. Trois boucles plus tard, le Néerlandais s'est défait de Pérez de la même façon.

Après dix tours de course, Vettel menait avec trois secondes d'avance sur Hamilton, 13 sur Verstappen, 15 sur Pérez, 19 sur Ocon et 21 sur Grosjean. Bottas, de son côté, était remonté au 11e rang.

Au 20e passage, l'écart entre Vettel et Hamilton restait sensiblement identique. En revanche, Verstappen se retrouvait relégué à 18 secondes du leader, Pérez à 33, Ocon à 37 et Grosjean à 43. Bottas poursuivait sa remontée, désormais huitième à 47 secondes.

Hamilton tente l'undercut

Hamilton était le premier des hommes de tête à rentrer au stand, chaussant les pneus tendres à la fin du 21e tour. Forcément, Vettel l'a imité au tour suivant pour se protéger de l'undercut – avec succès, puisqu'il a repris la piste en tête, de justesse, devant Verstappen et Hamilton ! Ce dernier s'est aisément défait de la Red Bull grâce à ses gommes neuves et se retrouvait à moins de deux secondes de son rival pour le titre. Un écart qui a toutefois crû progressivement pour atteindre cinq secondes au 30e passage.

Derrière les top teams, la salve d'arrêts au stand n'a pas énormément changé la hiérarchie. Relégué à près d'une minute du leader, Pérez menait ce groupe au quatrième rang avec cinq secondes d'avance sur Ocon, sept sur Bottas, 12 sur Grosjean, 22 sur Magnussen et 26 sur Gasly. Le pilote Mercedes a finalement pris l'avantage sur les Force India, mais sur le fil, puisqu'il n'a doublé Pérez qu'au 40e tour, aux Combes.

Vettel, la force tranquille

En tête, Vettel maîtrisait son sujet. Après avoir lentement mais sûrement creusé l'écart, le pilote Ferrari a remporté la victoire avec 11 secondes d'avance sur Hamilton, son 52e succès – ce qui le place devant Alain Prost dans l'Histoire. 

« J'ai pris un bon départ, et je crois que Lewis (Hamilton) ne m'a pas vu. Il m'a légèrement tassé sur la gauche. Mais je savais que ma chance allait venir un peu plus tard. L'année dernière, je n'y étais pas parvenu. Le timing est crucial dans ce genre de dépassement, et je l'ai parfaitement géré. Les Force India étaient également là mais ça s'est bien terminé. J'ai ensuite réussi à gérer le restart et la course s'est déroulée sans accroc. J'ai pu contrôler le rythme tout en gérant la mécanique. Lewis n'attaquait plus dans les quinze derniers tours. J'ai vraiment pris du plaisir au volant, la voiture était excellente », a expliqué le vainqueur de la course à l'arrivée.

Deuxième du Grand Prix de Belgique, Lewis Hamilton a reconnu qu'il ne pouvait rien faire face à la supériorité de Sebastian Vettel et Ferrari à Spa-Francorchamps. « Je suis sorti du premier virage et il avait l'écart parfait entre lui et moi en abordant Eau Rouge. Je ne savais pas comment l'en empêcher. Il m'a dépassé comme si je n'étais même pas là. Je savais que ça allait arriver. Au restart, j'espérais le surprendre, mais il est vite sorti du dernier virage, puis du premier. Même si j'avais l'aspiration, je ne le rattrapais pas. J'aurais sûrement pu, mais il m'aurait dépassé comme une fusée en ligne droite », confie Hamilton. « Ils doivent avoir une astuce sur leur voiture. Il faut que nous continuions à travailler ».