L’Univers s’affiche en 3D dans la plus grande carte jamais publiée

Des astrophysiciens du monde entier ont publié ce lundi la plus grande carte en 3D de l’Univers jamais réalisée. Le fruit d’une collaboration de plus de vingt ans de centaines de scientifiques issus d’une trentaine d’institutions différentes.

La plus grande carte en 3D de l’Univers jamais réalisée vient d’être publiée ce lundi matin. Le résultant de l’analyse de plus de quatre millions de galaxies et de quasars, objets ultralumineux émettant une énergie colossale.

« Ce travail nous offre tout simplement l’histoire de l’expansion de l’Univers la plus complète à ce jour », a souligné un des chercheurs, Will Percival, de l’Université de Waterloo.

Les prémices de l’Univers

« En 2012, j’ai lancé le projet eBOSS avec l’idée de produire une cartographie 3D de l’Univers la plus complète, en utilisant pour la première fois de nouveaux traceurs que sont les galaxies formant activement des étoiles et les quasars », a indiqué Jean-Paul Kneib, astrophysicien à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).

La carte montre des filaments de matière et des vides définissant la structure de l’Univers dès ses prémices, lorsqu’il n’avait que 380 000 ans.

Pour la partie de la carte relative à l’Univers d’il y a six milliards d’années dans le passé, les chercheurs ont observé les galaxies les plus anciennes et les plus rouges. Pour les époques plus lointaines, ils se sont concentrés sur les galaxies les plus jeunes, bleues.

Son expansion s’est accélérée

Pour remontrer au plus loin, c’est-à-dire jusqu’à onze milliards d’années, ils ont utilisé des quasars - des galaxies dont le trou noir supermassif, en leur centre, est rendu extrêmement lumineux par la matière qui y est engloutie. La carte montre qu’à un certain moment l’expansion de l’Univers s’est accélérée et a, depuis, continué à le faire.

Cette accélération semble être due, selon les chercheurs, à la présence d’énergie noire, un élément invisible qui s’intègre à la théorie générale de la relativité d’Einstein mais dont l’origine n’est pas encore comprise.

Les astrophysiciens savent depuis plusieurs années que l’univers s’étend mais ils tentent depuis de mesurer la vitesse exacte de cette expansion.

En comparant les observations faites par le programme eBOSS aux études menées jusqu’à présent sur les premiers temps de l’Univers, les chercheurs ont constaté un décalage entre les vitesses. Celle communément admise actuellement, appelée « constante de Hubble », s’est révélé être 10 % plus lente que la valeur calculée, a détaillé l’EPFL, en notant qu’il n’y a, à ce jour, pas d’explication.