Jour de deuil national en Israël après la bousculade meurtrière

Les drapeaux sont en berne dimanche en Israël pour une journée de deuil national à la suite de la mort de 45 personnes, dont des enfants, lors d'une cohue géante au cours d'un pèlerinage réunissant des dizaines de milliers de juifs orthodoxes.

Désastre, tragédie, échec gouvernemental : les Unes de la presse étaient toutes barrées de noir dimanche pour les premiers journaux publiés en Israël depuis la bousculade survenue tôt vendredi matin au mont Meron, dans le nord du pays, la presse ne publiant pas le samedi, jour de shabbat (repos).

De premières funérailles avaient eu lieu dès vendredi après-midi dans ce que le premier ministre Benyamin Nétanyahou a qualifié d'une des plus grandes catastrophes de l'histoire de l'État hébreu depuis sa création en 1948.

Après une pause pour le shabbat, les enterrements ont repris samedi soir. Et les autorités ont annoncé dimanche avoir fini l'identification des morts, incluant notamment six Américains, deux Canadiens et au moins deux Franco-Israéliens âgés respectivement de 12 et 18 ans, ont indiqué à l'AFP des sources policières et diplomatiques.

M. Nétanyahou, qui avait donné du sang plus tôt cette fin de semaine pour les blessés, a visité dimanche un hôpital de Haïfa (nord) et s'est dit impressionné par les soins prodigués aux rescapés et a prié pour leur rétablissement.

Un désastre d'une telle magnitude exige un travail d'analyse complexe [...] Nous comprenons les demandes des familles pour des analyses rapides, et nous avons agi en ce sens sans toutefois compromettre le professionnalisme, a déclaré le Dr. Chen Kugel, directeur de l'Institut national de médecine légale d'Abou Kabir à Tel-Aviv.

Funérailles de Yedidia Hayut, 13 ans, décédée lors d'une cérémonie de Lag BaOmer le 1er mai 2021 à Bnei Brak, en Israël. 45 personnes sont mortes et d'autres ont été blessées lors d'une bousculade à la cérémonie religieuse de Lag BaOmer au mont Meron.

Photo : Getty Images / Amir Levy

Les drapeaux israéliens étaient en berne dimanche et les funérailles se multipliaient, principalement à Bnei Brak près de Tel-Aviv et Jérusalem, et que les familles traversaient la Shiv'ah, période de deuil de sept jours.

Samedi soir, des citoyens de Tel-Aviv, sur la côte méditerranéenne, avaient organisé une première cérémonie en allumant des chandelles en hommage aux victimes.

Cela me touche personnellement, car je viens d'un foyer ultra-orthodoxe. Jusqu'à il y a huit ans, j'allais moi aussi en pèlerinage à Meron, a confié sur place à l'AFP Rachel, 28 ans.

Pendant 20 ans, j'ai aussi fait le pèlerinage à Meron. Une fois, j'ai également fait l'expérience d'une bousculade [...] C'était le moment le plus effrayant de ma vie, et je n'y suis plus retournée depuis, a ajouté Yael, elle aussi présente à la cérémonie.

Des questions ne cessaient de tarauder les Israéliens: que s'est-il vraiment passé au mont Meron? À qui la faute? Le drame aurait-il pu être évité?

Dès 2008, un rapport du contrôleur de l'État avertissait que le tombeau présumé au mont Meron de Rabbi Shimon Bar Yochaï - un talmudiste du IIe siècle de l'ère chrétienne auquel on attribue la rédaction d'un ouvrage central de la mystique juive - n'était pas correctement équipé pour accueillir des dizaines et centaines de milliers de personnes.

Selon les premières indications, des dizaines de milliers de juifs orthodoxes étaient réunis dans la nuit de jeudi à vendredi au mont Meron pour la reprise d'un pèlerinage après un an de pause en raison de la pandémie, dans le cadre de la fête juive de Lag Baomer.

Mais le plus grand rassemblement depuis le début de la pandémie en Israël, pays en majorité vacciné et presque entièrement déconfiné, a tourné au drame.

Vers 0 h 50, en marge d'un feu de joie, une masse humaine a quitté les lieux, mais la sortie exigeait à un moment de passer dans un couloir étroit, ce qui a causé un goulot d'étranglement, ont confié des témoins à l'AFP.

Des fidèles, en majorité de jeunes hommes et des adolescents, ont été écrasés dans la foule en panique. Le chef de la police pour le nord d'Israël, Shimon Lavi, a pris la responsabilité de cette tragédie.

Mais cette déclaration n'a pas clos le débat sur les responsables de ce drame d'autant que plusieurs répétaient depuis des années que la sécurité à ce rassemblement était souvent aléatoire.

Le ministre de la Sécurité publique Amir Ohana a dit cette fin de semaine en assumer la responsabilité sans accepter le blâme.

Et la ministre des Transports, Miri Regev, une proche du premier ministre était sur la sellette pour avoir, selon la presse locale, affrété des autocars afin de permettre à des ultra-orthodoxes de se rendre à ce pèlerinage.

Le grand rabbin ashkénaze d'Israël, David Lau, a suggéré dimanche que les célébrations au mont Meron s'étirent à l'avenir sur une semaine afin d'éviter de trop grands rassemblements.