Anatomie: de plus en plus d'êtres humains ont une artère supplémentaire dans le bras

Selon une nouvelle étude australienne, de plus en plus d'adultes auraient un artère supplémentaire dans l'avant-bras : l'artère médiane. Explications.

Mini-leçon d'anatomie. Dans notre avant-bras, le sang circule à l'intérieur de deux artères : l'artère radiale (c'est celle que l'on touche pour prendre le pouls d'une personne : elle passe au milieu de l'intérieur du poignet) et l'artère ulnaire (qui débute au niveau du pli du coude et arrive jusqu'au milieu de la paume de la main).

Mais selon une récente étude menée par deux universités australiennes, de plus en plus d'êtres humains auraient une troisième artère dans l'avant-bras : l'artère médiane.

Cette "nouvelle artère" ne vient pas de nulle part : elle est présente in utero, pendant le développement du fœtus, et permet d'oxygéner davantage les mains et les doigts qui sont en pleine croissance. Sauf qu'environ 8 semaines après la naissance du bébé, l'artère médiane est censée régresser jusqu'à disparaître...

Un risque accru de syndrome du canal carpien

Oui, mais voilà : selon les chercheurs australiens (qui ont publié leurs travaux dans le Journal of Anatomy), de plus en plus d'adultes auraient toujours une artère médiane. Sa prévalence "était d'environ 10 % chez les personnes nées au milieu des années 1880, contre 30 % chez celles nées à la fin du 20ème siècle. Il s'agit donc d'une augmentation significative sur une période de temps assez courte. (…) Si cette tendance se poursuit, une majorité de personnes auront une artère médiane dans l'avant-bras d'ici 2100."

Si les chercheurs ne s'expliquent pas vraiment ce phénomène (il pourrait être question de mutations génétiques), ils soulignent toutefois que la présence d'une artère supplémentaire dans l'avant-bras pourrait être à l'origine de problèmes de santé. Ainsi, il pourrait y avoir un risque accru de syndrome du canal carpien : celui-ci survient lorsque le nerf médian (il s'agit du principal nerf de la main) se retrouve coincé dans un tunnel trop étroit pour lui : le canal carpien, un tunnel osseux et fibreux qui est situé à la base du poignet.