Un violent séisme en Afghanistan et au Pakistan fait au moins douze morts

Un séisme de magnitude 6,5 a longuement secoué mardi soir l’Afghanistan et le Pakistan. La région semble avoir évité des pertes humaines massives. Les secousses ont été ressenties jusqu’à New Delhi.

Il était 21 h 17, heure locale en Afghanistan, (17 h 47, heure à Paris) quand la terre a tremblé mardi 21 mars pendant de longues secondes. Au moins douze personnes sont mortes dans ce fort tremblement de terre, principalement ressenti en Afghanistan et au Pakistan.

L’épicentre du séisme, de magnitude 6,5, a été localisé dans le nord-est de l’Afghanistan, près de la ville de Jorm, à la frontière avec le Pakistan et le Tadjikistan, et à une profondeur de 187 km, selon l’Institut sismologique américain USGS. Depuis l’Asie centrale, les secousses ont été ressenties jusqu’à New Delhi, en Inde.

La région semble avoir évité des pertes humaines massives auxquelles une secousse d’une telle ampleur est habituellement associée.

« C’était terrifiant »

En Afghanistan, les autorités ont recensé mercredi trois morts et 44 blessés, selon un bilan provisoire. Les liaisons téléphoniques et Internet dans les régions reculées de ce pays pauvre et largement rural ont été coupées. Le 22 juin 2022, plus de mille Afghans avaient été tués et des dizaines de milliers de personnes s’étaient retrouvées sans abri à la suite d’un tremblement de terre de magnitude 5,9. Ce séisme qui avait frappé la province pauvre de Paktika (sud-est) est le plus meurtrier du pays depuis près d’un quart de siècle.

Mercredi, dans le district de Jorm, épicentre du séisme. Inamullah, un habitant du village de Soch, rapporte à l’Agence France-Presse (AFP) qu’« entre deux mille et trois mille personnes » ont passé la nuit dehors. En Afghanistan, de nombreuses familles étaient sorties de chez elles pour célébrer Nowruz, le Nouvel An perse, lorsque les secousses se sont fait ressentir. « C’était terrifiant. Je n’avais jamais vu une telle secousse de ma vie », a déclaré mardi soir Khatera, une habitante de la capitale afghane.

Un journaliste de l’AFP a rapporté que plusieurs de ses voisins avaient fui avec leurs enfants de leur immeuble situé dans le centre de Kaboul. « Ils se sont enfuis sans chaussures, en portant leurs enfants à la main », a-t-il précisé.

Commerçant à Kaboul, Noor Ahmad Hanifi avait dressé mardi soir trois grandes tentes dans la rue pour abriter sa famille et ses voisins pour la nuit, après avoir fui son habitation. « Lorsque le tremblement de terre a commencé, j’ai pensé que j’avais peut-être la tête qui tournait en raison de mon long voyage », a expliqué le père de famille qui venait d’effectuer treize heures de voiture. « Mais quand j’ai entendu le bruit des portes, des fenêtres et des vitres, j’ai compris qu’il s’agissait d’un séisme. »

« La maison s’est mise à trembler »

Au Pakistan, les autorités de la province de Khyber Paktuhkhwa, au nord de la capitale, ont annoncé mercredi que neuf personnes avaient été tuées dans le tremblement de terre, dont deux femmes et deux enfants.

« Il s’agit d’un tremblement de terre puissant et nous craignions des dégâts importants en raison de son intensité. C’est pourquoi nous avons lancé une alerte », a déclaré Bilal Faizi, porte-parole du service d’urgence pakistanais Rescue 1122 dans la province de Khyber Pakhtunkhwa. « Heureusement, nos craintes se sont révélées fausses. Les habitants ont paniqué à cause de la magnitude du tremblement de terre, mais les dégâts ont été minimes », a-t-il ajouté.

« Toute la maison s’est mise à trembler », a relaté Ikhlaq Kazmi, professeur retraité dans cette ville du nord du Pakistan. « Les enfants ont commencé à crier qu’il y avait un tremblement de terre. Nous sommes tous sortis en courant », a poursuivi l’habitant marqué par les « horreurs » du séisme en Turquie et en Syrie qui, le mois dernier, a tué plus de 55 000 personnes.

« Les gens sont sortis en courant de leurs maisons et ont récité le Coran », a constaté un correspondant de l’AFP se trouvant dans la ville de Rawalpindi, au Pakistan.

Le séisme s’est produit dans la région montagneuse de l’Hindu Kush, qui se trouve près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne, a précisé le Centre sismologique euro-méditerranéen (EMSC), qui a également relevé une magnitude de 6,5.