Les F-16 occidentaux arrivent en Ukraine : la Russie tente de riposter en "bricolant" ses propres Su-30

Les réseaux sociaux fourmillent de nouvelles images : on y voit un avion de combat russe type Su-30 en plein décollage, équipé de missiles hypersoniques à longue portée R-37, voire R-37M (une version plus récente). C'est la première fois que ce type d'avion, un Su-30SM2 selon des comptes X (anciennement Twitter), s'affiche avec des R-37. Jusqu'à présent, il était entendu que seuls les chasseurs Su-57, Su-35, MiG-35 et l'intercepteur MiG-31 étaient capables de transporter ce missile, note le site Bulgarianmilitary. Des blogueurs militaires ukrainiens ont également noté que les avions étaient équipés de missiles air-air à guidage radar actif R-77.

Selon Meta-Defense, les missiles R-37M sont capables "d’engager un appareil à 200 km en tir tendu, et jusqu’à 400 km en tir plané à haute altitude". Ayant été développé uniquement en Russie, et jamais exporté, le missile garde ses secrets et l'Otan comme les forces ukrainiennes n'ont pas été capables de configurer efficacement les systèmes de brouillage défensif pour contrer cette menace.

Une association inédite

Selon un rapport du Kremlin cité par Newsweek ce vendredi, ces avions de combat seraient "capables de frapper des cibles aériennes, terrestres et navales avec de nouvelles armes intelligentes à une distance de plusieurs centaines de kilomètres". Une mauvaise nouvelle pour l'Ukraine, toujours en manque de système de défense antiaérien. Le décompte annuel des forces armées mondiales établi par l'International Institute for Strategic Studies indique que Moscou dispose de quatre avions Su-30SM2 aptes au combat.

Toutefois, note Newsweek, le ministère russe de la défense, qui semble être à l'origine de la vidéo, a déclaré que celle-ci montrait plutôt des avions Su-30SM, et non des Su-30SM2, chargés de cibler les drones navals ukrainiens en mer Noire, qui causent bien des soucis aux forces russes ces dernières semaines. Kiev a dernièrement confirmé l’utilisation de drones navals Sea Baby équipés de lance-roquettes multiple Grad.

Quoiqu'il en soit, cette association d'un genre nouveau est interprétée par beaucoup comme une "riposte" russe à l'arrivée imminente de F-16 Fighting Falcon de Lockheed Martin dans le ciel ukrainien, annoncée pour l'été. Dans le détail, les Pays-Bas en ont promis 42, le Danemark 19, la Norvège 22, et la Belgique un nombre non précisé. En tout, onze nations (surnommées les Ocean's 11 par la Défense ukrainien, Oleksii Reznikov), ont proposé leur services pour la formation des pilotes ukrainiens, notions-nous récemment. Plusieurs sessions d'entrainement ont débuté, au Danemark et à Tucson, dans l'Arizone (États-Unis).

Les F-16 sont en chemin

"Dans les mois qui viennent, de nouveaux chasseurs seront dans nos cieux, et nous devons faire de cette année une année efficace dans notre défense face aux bombes russes, aux avions russes et face à leurs missiles", déclarait en mars Volodymyr Zelensky.

Mercredi, Ilya Yevlash, porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, a déclaré que les premiers spécialistes ukrainiens des F-16 étaient rentrés en Ukraine.