Comment l’Église catholique gère la transition après la mort du pape François ?

Le décès du Pape François, lundi 21 avril 2025, marque le début d’une période de neuf jours de deuil pour l’Église catholique. Cette période de deuil et de transition est encadrée par des traditions séculaires qui assurent la continuité de l’institution jusqu’à l’élection d’un nouveau souverain pontife. Mais comment l’Église catholique s’organise-t-elle pour gérer cette période délicate ? Éléments de réponse dans cet article.

Dès l’annonce du décès du Pape François, le cardinal irlandais Kevin Farrell, camerlingue de l’Église catholique depuis 2019, a pris les rênes de l’administration de l’Église. Il a notamment présidé le rite de la constatation de la mort et de la mise en bière du pape dans la chapelle de la Maison Sainte-Marthe.

Le camerlingue est chargé de superviser les affaires logistiques et administratives de l’Église pendant cette période. Cela inclut la gestion des biens du Saint-Siège, la sécurité du conclave, et la coordination des préparatifs pour l’élection du nouveau pape. Cependant, son rôle reste limité : il ne peut pas prendre de décisions doctrinales ou modifier les structures de l’Église, conformément au Code de droit canonique.

Un collège de cardinaux pour élire le nouveau pape

Pendant cette période de transition, l’Église catholique est gouvernée collectivement par le collège des cardinaux. Ce dernier se réunit en « congrégations générales », présidées par le doyen des cardinaux, actuellement le cardinal Giovanni Battista Re. Ces réunions permettent aux cardinaux de discuter des affaires courantes de l’Église et de préparer l’élection du nouveau pape.

Le doyen des cardinaux joue un rôle important dans cette transition. Il préside les discussions, veille à ce que les règles du conclave soient respectées, et, après l’élection, demande au nouveau pape élu s’il accepte ses fonctions et quel nom il souhaite porter. Le doyen participe également au vote du pape, mais il ne peut pas imposer ses choix, car chaque cardinal électeur dispose d’une voix égale.

L’un des moments forts de cette période de transition est le conclave, au cours duquel les cardinaux électeurs se réunissent pour désigner le nouveau pape.

Le conclave se tient à huis clos dans la chapelle Sixtine, et les cardinaux électeurs, âgés de moins de 80 ans, y participent. Le camerlingue, bien qu’il supervise les aspects logistiques, ne préside pas les sessions de vote. Une fois le nouveau pape élu, l’annonce officielle, connue sous le nom de « Habemus Papam », est faite par le cardinal protodiacre, Dominique Mamberti, depuis le balcon de la basilique Sain.