Kenya : deux adolescents belges condamnés pour trafic de fourmis

Deux adolescents belges trouvés en possession de 5 000 fourmis au Kenya ont été condamnés à une amende de 7 700 dollars ou à un an de prison.

Deux adolescents belges trouvés en possession de 5 000 fourmis au Kenya ont eu le choix entre payer une amende de 7 700 dollars ou purger une peine de 12 mois de prison – la peine maximale prévue pour cette infraction – pour violation des lois sur la conservation de la faune sauvage.

Les ressortissants belges Lornoy David, et Seppe Lodewijckx comparaissent devant le tribunal de l'aéroport international Jomo Kenyatta à Nairobi, au Kenya, le 7 mai 2025. Copyright © africanews. AP Photo

Les autorités ont déclaré que les fourmis étaient destinées aux marchés européens et asiatiques, dans le cadre d'une tendance émergente au trafic d'espèces sauvages moins connues.

Les Belges Lornoy David et Seppe Lodewijckx, tous deux âgés de 19 ans, ont été arrêtés le 5 avril en possession de 5 000 fourmis dans une maison d'hôtes du comté de Nakuru, qui abrite plusieurs parcs nationaux. Ils ont été inculpés le 15 avril.

La magistrate Njeri Thuku, siégeant mercredi au tribunal de l'aéroport principal du Kenya, a déclaré dans son jugement que, malgré les déclarations des adolescents au tribunal selon lesquelles ils étaient naïfs et collectionnaient les fourmis par loisir, l'espèce de fourmis qu'ils avaient collectée était précieuse et ils en possédaient des milliers, et non pas seulement quelques-unes.

Le Kenya Wildlife Service avait déclaré que les adolescents étaient impliqués dans le trafic de fourmis vers les marchés d'Europe et d'Asie, et que l'espèce en question comprenait des messor céphalotes, une grande fourmi moissonneuse rouge caractéristique, originaire d'Afrique de l'Est.

« Il s'agit bien plus qu'un loisir. Il y a en effet une pénurie criante de messor céphalotes en ligne », a déclaré Thuku dans son jugement.

L'exportation illégale de fourmis « porte non seulement atteinte aux droits souverains du Kenya sur sa biodiversité, mais prive également les communautés locales et les instituts de recherche de potentiels bénéfices écologiques et économiques », a déclaré le KWS dans un communiqué.

Dans une affaire distincte mais connexe, deux autres hommes inculpés après avoir été trouvés en possession de 400 fourmis ont également été condamnés à une amende de 7 700 dollars chacun, assortie d'une option de 12 mois de prison.

Duh Hung Nguyen, un ressortissant vietnamien, a déclaré au tribunal avoir été envoyé chercher les fourmis et être arrivé à l'aéroport principal du Kenya où il a rencontré son contact, Dennis Ng'ang'a. Ensemble, ils ont voyagé pour rencontrer les vendeurs locaux de fourmis.

Ng'ang'a, originaire du Kenya, avait déclaré ignorer l'illégalité de cette pratique, car les fourmis sont vendues et consommées localement.

Le magistrat Thuku a décrit la rencontre entre Ng'ang'a et Nguyen comme « faisant partie d'un complot élaboré ».

Ces derniers jours, des experts kenyans ont mis en garde contre une nouvelle tendance au trafic d'espèces sauvages moins connues.

L'entomologiste Shadrack Muya, maître de conférences à l'Université d'agriculture et de technologie Jomo Kenyatta du Kenya, a déclaré à l'Associated Press que les fourmis des jardins jouent un rôle essentiel dans l'aération des sols, leur fertilité et la dispersion des graines.

« Les fourmis jouent un rôle essentiel dans l'environnement et leur perturbation, qui implique également leur élimination, perturbera l'écosystème », a-t-il déclaré.

Muya a mis en garde contre le prélèvement de fourmis dans leurs habitats naturels, affirmant qu'elles avaient peu de chances de survivre si elles ne bénéficiaient pas d'un soutien pour s'adapter à leur nouvel environnement.

« La survie dans le nouvel environnement dépendra des interventions susceptibles d'être mises en œuvre. Là où les fourmis ont été retirées, une catastrophe écologique est susceptible de se produire en raison de cette perturbation », a-t-il ajouté.