Crise ouverte : Israël et l’Afrique du Sud expulsent leurs représentants

Cette escalade diplomatique illustre une rupture politique désormais assumée entre les deux pays.

Les relations entre Israël et Afrique du Sud ont franchi un nouveau seuil de tension avec l’expulsion réciproque de leurs chargés d’affaires. Pretoria a déclaré persona non grata le plus haut diplomate israélien en poste, Ariel Seidman, lui ordonnant de quitter le pays sous 72 heures. En représailles immédiates, Israël a pris une mesure identique à l’encontre du représentant sud-africain à Tel-Aviv.

Dans un communiqué officiel, le ministère sud-africain des Affaires étrangères a justifié sa décision par « une série de violations inacceptables des normes et usages diplomatiques », qualifiées d’atteinte directe à la souveraineté nationale. Pretoria accuse notamment le diplomate israélien d’avoir utilisé à plusieurs reprises des plateformes officielles pour lancer des attaques insultantes contre le président Cyril Ramaphosa, ainsi que d’avoir omis d’informer les autorités sud-africaines de prétendues visites de hauts responsables israéliens.

Un épisode précis est cité : le 13 novembre, un message publié sur le compte X de l’ambassade d’Israël avait repris une déclaration de Ramaphosa — « les politiques de boycott ne fonctionnent pas » — accompagnée du commentaire sarcastique : « Un rare moment de sagesse et de lucidité diplomatique ». Cette publication avait provoqué une vive polémique à Pretoria.

La crise diplomatique s’inscrit dans un contexte déjà extrêmement dégradé depuis que l’Afrique du Sud a saisi, fin 2023, la Cour internationale de justice, accusant Israël de « génocide » à Gaza — une procédure toujours en cours. Le conflit à Gaza résonne fortement en Afrique du Sud, pays considéré comme l’un des soutiens les plus actifs de la cause palestinienne, tout en abritant la plus importante communauté juive d’Afrique subsaharienne.

En novembre dernier, le ministre sud-africain des Affaires étrangères Ronald Lamola avait encore dénoncé ce qu’il qualifiait de « plan manifeste visant à chasser les Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie », après l’arrivée à Johannesburg de Palestiniens transférés via Nairobi depuis l’aéroport d’Eilat.

Israël, de son côté, a prévenu que d’« autres mesures pourraient être envisagées », laissant planer la menace d’une escalade diplomatique durable entre les deux États.