Tennis/Halle: Roger Federer battu d'entrée pour son retour à la compétition

Roger Federer a été battu par l'Allemand Tommy Haas, 39 ans, 302ème mondial, en trois sets 2-6, 7-6 (10/8), 6-4, ce mercredi pour son retour à la compétition au tournoi sur gazon de Stuttgart, après deux mois et demi d'arrêt.

Le Suisse, âgé de 35 ans, a fait l'impasse sur toute la saison sur terre battue pour se consacrer à son grand objectif de l'année : Wimbledon. Il n'avait plus joué depuis sa finale gagnée à Miami le 2 avril contre Rafael Nadal.

C'est seulement sa deuxième défaite de la saison en 21 matches après celle concédée à Dubai face au Russe Evgueni Donskoï.

Absent pendant tout le deuxième semestre de 2016 pour soigner une blessure à un genou, Roger Federer a fait une première partie de saison tonitruante en remportant, à l'Open d'Australie, son 18ème tournoi du Grand Chelem puis en réussissant le doublé Indian Wells et Miami.

Contre Tommy Haas, il est d'abord apparu en jambes, efficace au service (23 aces au total) et à la volée. Il a remporté tranquillement la première manche puis fait le break au début de la deuxième.

Puis la machine s'est grippée. Le Suisse a fait plus de fautes, a perdu de son tranchant du fond du court et redonné confiance à l'Allemand.

Il aurait pu s'en sortir quand même en deux sets mais il a raté son unique balle de match dans le tie-break. Après avoir perdu son service au milieu du troisième set, il n'a jamais pu revenir malgré de nombreuses occasions (sept balles de break manquées) face à un rival jouant nettement au-dessus du niveau de son classement actuel. Un dernier revers dehors a donné à Tommy Haas l'une des victoires les plus improbables de sa très longue carrière.

Les deux hommes s'affrontaient pour la 18ème fois (13-4 pour le Suisse), 17 ans après leur premier duel, perdu par Federer en demi-finale des Jeux Olympiques de Sydney.

Tommy Haas, ancien N.2 mondial (en 2002), dont la carrière a été perturbée par de multiples blessures et opérations, était déjà l'un des rares joueurs à avoir une victoire sur gazon contre Roger Federer à son actif. C'était en 2012 au tournoi de Halle. Ce qui n'avait pas empêché le Suisse de remporter trois semaines plus tard son septième et dernier titre en date à Wimbledon.

Roger Federer a encore le temps de se roder avant son tournoi préféré, qui commence le 3 juillet à Londres. Grâce à l'allongement de l'intervalle entre Roland-Garros et Wimbledon de deux à trois semaines, il a pu mettre deux tournois de préparation à son programme et enchaînera dès la semaine prochaine à Halle, où il a déjà gagné sept fois.