Bruxelles : le quartier Matonge lutte pour préserver son identité africaine et notamment congolaise

Le quartier Matonge bénéficie aujourd’hui d’une attractivité nouvelle, en raison notamment de la présence des institutions européennes toutes proches, de nombreux bars, restaurants et boutiques branchés qui y ont ouvert leurs portes. Dès lors, sa situation centrale aiguise les appétits immobiliers, mais Matonge résiste fière de son histoire et de son identité africaine.

A Bruxelles, le quartier Matonge (du nom d'un quartier de Kinshasa) est constitué de quelques rues autour de la chaussée de Wavre, des institutions européennes et du très chic quartier Louise.

C'est là, au centre de la capitale de l'Union européenne, que depuis les années 50, se retrouvent des Africains de la diaspora, essentiellement des Congolais, dans des boutiques de wax, des restaurants et des salons de coiffure.

Les commerçants de Matonge sont inquiets

Aujourd'hui, les commerçants de ce quartier bruxellois s'inquiètent pour leur avenir, tandis que des associations se battent pour préserver son identité africaine.

Eugene Bertin Kingoto, une personnalité connue et respectée originaire de la RDC qui dirige l’une des galeries marchandes de ce quartier, est inquiet car les affaires vont mal : son chiffre d’affaires ne cesse de baisser.

« Avant ça allait bien mais maintenant comme il y a trop des taxes à payer, on a augmenté le prix des loyers. Depuis l’époque de Kasa-Vubu il y a eu beaucoup de commerçants qui venaient ici pour acheter, maintenant plus rien ne marche ; 80 pourcents des commerçants ne viennent plus ».

Nicole Josselin, Haïtienne ayant vécue en RDC, est présidente de l’association de commerçants de Matonge depuis 16 ans. Elle aussi s’inquiète de la baisse d’activité des commerçants et pointe du doigt les tensions diplomatiques entre la Belgique et la RDC qui ont un impact sur le commerce à Matonge.

« Vu la problématique au Congo, les gens qui ont vraiment les moyens ne viennent plus dépenser leur argent comme dans le temps. Mais on peut aussi dire que la politique étrangère de la Belgique – le fait qu’elle donne les visas de plus en plus difficilement aux Africains et particulièrement aux Congolais – fait qu’il y a très peu des Congolais qui arrivent à venir ici avec des visas ».

Préserver le coté historique du quartier Matonge

Des touristes venus immortaliser l'inauguration du Square Patrice Lumumba, le 30 juin 2018. (© mediacongo.net)

Par ailleurs, ce quartier a longtemps eu une mauvaise réputation. En effet, pour une certaine élite bruxelloise, Matonge était synonyme de ghetto et de délinquance. Pour lutter contre cette mauvaise image, l’association BAMKO (Belgian Afro-descendants Muntu-Kemit Committee) organise des visites hebdomadaires dans le quartier.

Mais il n'y a pas que les Belges de souche que cela intéresse. C’est ainsi que Mireille Tshossy Robert, la présidente de BAMKO, s’est aussi fixée  comme objectif de faire connaitre aux belges issus de l’immigration, l’histoire et la mémoire africaine du quartier. Et parmi les étapes de la visite, il y a le square Patrice Lumumba inauguré le 30 juin 2018.

« C’est plus qu’un symbole, parce que faire entendre les voix congolaises – et panafricaines – à Bruxelles. Ce qu’à un moment donné, on a effacé toute une partie de l’histoire [de la Belgique]. On ne peut pas seulement avoir que du Godefroid de Bouillon ou que du Léopold 2. Il faut aussi qu’il y ait du Lumumba ; il faut aussi qu’il y ait des figures de l’indépendance congolaise, parce que nous avons été le même pays pendant un certain bout de temps ! ».

Pour préserver le caractère historique du quartier, l’association BAMKO et d’autres personnalités belgo-congolaises, interpellent les autorités de Bruxelles depuis plusieurs années. Ils ont en partie obtenu satisfactions puisque le 17 mars 2017, le quartier, ainsi que ces galeries commerçantes, prenait officiellement le nom de Matonge et, le 30 juin dernier, la ville de Bruxelles inaugurait le Square Patrice-Emery Lumumba.

Parmi les personnalités qui participent à ce combat, il y a le sénateur d’origine congolaise Bertin Mampaka qui est aussi député au Parlement de la Région de Bruxelles et conseiller communal à la ville de Bruxelles.

« Je pense qu’il faut préserver le coté historique [de ce quartier]. Rien que par le fait d’avoir baptisé le quartier Matonge, c’est déjà une bonne chose. Je constate véritablement une demande criante de la part de jeunes subsahariens qui sont nés à Bruxelles pour retrouver leurs histoires et leurs origines, et je pense que le pouvoir public a aussi le devoir d’aider les personnes de toute origine qui se posent des questions sur leurs identités », a-t-il fait savoir.