Covid-19: l'OMS alerte les Africains sur les nouveaux «variants»

L’Organisation mondiale de la santé exhorte les pays africains à renforcer la surveillance des mutations du nouveau coronavirus.
Les nouveaux variants de la Covid-19 ou coronavirus, apparus récemment en Afrique auraient, selon plusieurs études, une transmissibilité plus forte que les souches précédentes. Le continent, qui a jusque-là était la région la moins touchée dans le monde, pourrait voir les cas exploser si rien n'est fait.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) appelle donc les pays africains à renforcer la surveillance et l'analyse génomique à travers le réseau africain de laboratoires de séquençage du génome afin de détecter toutes nouvelles mutations et de renforcer les efforts pour enrayer la pandémie.

« L'apparition de nouveaux variants de la Covid-19 est un phénomène courant. Néanmoins, ceux avec une vitesse supérieure de transmission ou une potentielle pathogénicité élevée sont préoccupants. Des enquêtes essentielles sont en cours pour pleinement comprendre le comportement des nouveaux virus mutants et adapter la riposte en conséquence », a déclaré la directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, Dr Matshidiso Moeti.

L'Afrique du Sud a récemment détecté un nouveau variant du SARS-CoV-2 qui semble se transmettre plus facilement et est probablement lié à l'augmentation actuelle d'infections à la Covid-19 dans le pays. Davantage d'analyses sont en cours pour déterminer la signification épidémiologique de cette mutation. Le Nigeria procède aussi à plus d'investigations sur le variant identifié dans des échantillons collectés en août et en octobre.

« Alors que la surveillance et la détection de la Covid-19 sont des éléments cruciaux de la riposte à la pandémie, les mesures de santé publique tels que le lavage des mains, la distanciation physique et le port du masque demeurent essentielles pour limiter les infections », a soutenu Dr Moeti. Elle signale aussi que « les mesures actuelles de prévention sont aussi efficaces pour les nouveaux variants de SARS-CoV-2 ».

Les nouveaux variants sont apparus alors que les infections à la Covid-19 sont en augmentation dans les 47 pays de la Région africaine de l'OMS, approchant le pic atteint en juillet 2020. Au cours des 28 derniers jours, l'Algérie, le Botswana, le Burkina Faso, la République démocratique du Congo, l'Éthiopie, le Kenya, la Namibie, le Nigeria, l'Afrique du Sud et l'Ouganda ont enregistré les plus hauts nombres de nouveaux cas, représentant 90 % de toutes les infections de la Région africaine.

En septembre 2020, l'OMS et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Africa CDC) ont lancé un réseau de 12 laboratoires en Afrique pour renforcer le séquençage du génome du SARS-CoV-2. À la date du 23 décembre, 4948 séquences ont été produites dans la Région, représentant uniquement 2 % des 295 101 séquences réalisées dans le monde jusqu'à présent.

L'Afrique du Sud, qui est à l'origine de la plupart des 4948 séquences, a identifié 35 lignées du SARS-CoV-2 et le Nigeria 18. Regrouper les virus de différents pays au sein d'une même lignée ou d'une même sous-lignée permet de mettre en évidence les liens ou l'importation de virus entre pays.