Le Niobium, un minerai encore sous-exploité en RDC

La République démocratique du Congo (RDC) a refusé de renouveler le permis d’exploitation minière du Niobium de la Société minière du Kivu (Somikivu SA). Pour cause, l’entreprise ne remplit pas les conditions. Du coup, des spécialistes attestent que ce minerai demeure encore inexploité.

La mine de Lueshe contenant du pyrochlore, minerai dont est extrait le niobium, est restée en arrêt d’exploitation depuis 2004 alors qu’elle n’a commencé que vers les années 90. Si son riche potentiel est encore intact, affirment les experts, il est souhaitable que rien n’empêche sa conversion en développement économique durable.

Une enquête menée par la chronique économique de Radio Okapi pour comprendre les motivations de ce refus a révélé trois principales raisons. Notamment l’absence d’une étude de faisabilité conforme, le manque de preuves de la capacité financière de la société pour exploiter la mine ainsi que l’absence d’un avis environnemental valide.

Société de droit congolais, la Somikivu est détenue à 70% par les allemands de l’AMG (associés majoritaires), 20% par l’Etat congolais (obligation du code minier) et 10% par les Russes (associés minoritaires). Et donc, la mine de Lueshe en territoire de Rutshuru au Nord-Kivu, à une centaine de kilomètre au nord-ouest de Goma est leur propriété.

Le Brésil en est le plus grand producteur, suivi du Canada.

En RDC, la zone aux alentours de Rutshuru est classée parmi les régions à fort potentiel en Niobium. Ce métal rare est utilisé pour la fabrication de l’acier et la production de superalliages utilisés dans la fabrication des moteurs d’avions, fusées, pipelines, satellites, etc.

Selon les experts congolais, des études sur les réserves disponibles de l’entièreté de ce gisement n’ont pas encore été réalisées.

Cependant, la seule étude effectuée sur une petite portion de la mine avait certifié, à l’époque, une réserve de 6 950 000 tonnes de minerais bruts. De quoi se faire une idée sur les opportunités économiques et de développement des populations locales confrontées à la pauvreté.

La Somikivu SA a arrêté l’exploitation depuis 2004, en raison de la guerre qui prévalait dans l’Est de la RDC. Cette exploitation n’a jamais repris alors que la situation s’était améliorée et qu’à l’époque, l’Etat avait prolongé le permis d’exploitation jusqu’en 2017.

Cependant, les multiples annonces des actionnaires de la société pour une reprise d’activités notamment en 2014 ont été sans succès. « Les actifs de la Somikivu SA sont restés intacts. Malgré la guerre et l’activisme des groupes armés, son patrimoine n’a pas été touché », indique un employé de la Société.