Le foot combiné aux arts martiaux, voilà le plan de la Chine pour gagner la Coupe du monde un jour

Vous connaissez les frères Derrick, du manga Olive et Tom ? Ceux qui font la catapulte infernale et prennent appuis sur les poteaux, là… Et bien dans quelques années, les Chinois pourraient jouer de la même manière dans la vraie vie. En tout cas, c’est le but. Pour devenir une superpuissance footballistique à l’horizon 2050, comme le veut le président Xi Jinping, la Chine a en effet décidé de miser sur une association foot-arts martiaux.

Sauts périlleux en arrière, roulades et coups de pied à la lune… Voilà comment s’entraînent des centaines de jeunes apprentis footballeurs aujourd’hui. A quelques encablures du temple de Shaolin, la Mecque des arts martiaux, l’école Tagou a ouvert l’an dernier une section foot, qui regroupe quelque 1.500 pensionnaires sur les 35.000 accueillis par l’établissement dans des conditions spartiates.

Ces garçons et ces filles, qui s’entraînent plusieurs heures par jour, ont droit à un terrain flambant neuf, avec des gradins en construction pour accueillir de futurs spectateurs. « Nous répondons à l’appel de la patrie », explique l’entraîneur Sun Dawei en faisant allusion aux desseins présidentiels.

« Nous voulons créer un concept original »

Pékin investit des sommes faramineuses dans le but de compter 50 millions de footballeurs en herbe d’ici à 2020. Il reste du travail : le pays ne s’est qualifié qu’une seule fois pour une Coupe du monde et l’édition 2018 semble hors de portée. A Tagou, « nous cherchons à combiner le football aux techniques d’arts martiaux des moines de Shaolin, afin de créer un concept original », explique M. Sun, qui a suivi l’an dernier un stage pour devenir entraîneur de foot.

Sur le terrain, ses élèves d’une douzaine d’années s’échauffent en allongeant les roulades d’une surface de réparation à l’autre. Ils se rassemblent ensuite pour une chorégraphie de coups de poings et de coups de pieds en l’air. L’entraîneur ordonne à un élève de lui porter un coup de pied à l’estomac. « Tu vois, j’esquive le coup comme ça », explique-t-il au jeune garçon, dont il saisit la jambe avant de le renverser dans l’herbe. Des gestes qui vaudraient un carton rouge assuré à leur auteur, mais il ne s’agit que d’entraînement.

« Avec leur base de kungfu, ils ont une souplesse et une force physique qui les aident quand ils jouent au football », observe M. Sun. « Et savoir sauter en l’air les aide aussi ». Impossible de ne pas penser au film de Hong Kong « Shaolin Soccer », qui narrait en 2001 les aventures d’une équipe de footballeurs férus d’arts martiaux qui remportent un tournoi grâce à leurs shoots stratosphériques et leurs sauts aériens par-dessus leurs adversaires.

Shaolin Soccer, ce n'est pas une légende. - WANG SONG/CHINE NOUVELLE/SIPA

« Voler et faire des trucs géniaux, ça, je ne sais pas faire », admet Sun Linyuan, 12 ans. « Mais plus tard, je saurai donner des coups de pied circulaires et je serai un meilleur footballeur », espère-t-il. Comme Zlatan Ibrahimovic. L’école se donne cinq ans pour figurer parmi les trois meilleures équipes espoir de la province du Henan (centre de la Chine). Elle a signé un contrat avec une société britannique pour faire venir des entraîneurs du Royaume-Uni.

Sur le terrain, ce n’est pas encore trop ça

Mais sur le terrain, la défense bat de l’aile, les tirs sont approximatifs et le contrôle de balle laisse à désirer, comme le reconnaît volontiers l’encadrement. « Vous ne faites que courir après le ballon ! » hurle à ses élèves un Sun Dawei exaspéré. « Je croyais vous avoir appris à marquer les adversaires », s’énerve-t-il pendant une mi-temps.

L’entraîneur reconnaît qu’il y a un monde entre le football et les arts martiaux. Pour autant, « nous sommes la meilleure école d’arts martiaux. Il n’y a pas de raison que nous n’arrivions pas à être aussi les meilleurs du pays dans une autre discipline ».