Violence sexuelle: Le pape François reconnaît que des religieuses ont été agressées sexuellement

Lors de son retour d'Abou Dhabi, le pontife a confirmé des cas de violences révélées par un magazine italien. Une déclaration qui intervient avant un sommet du Vatican sur la protection des mineurs.

C’est une déclaration qui fera date. Mardi soir, dans son avion qui le ramenait d’Abou Dhabi, le pape a reconnu pour la première fois que certains prêtres avaient agressé sexuellement des religieuses. Le chef de l’Église catholique a précisé que ces faits concernent « quelques congrégations et dans quelques régions. […] Cela fait longtemps que nous travaillons sur le dossier ». Aucun pays ou nom de responsable n’a été cité, mais le pontife a annoncé que plusieurs membres de l’église avaient « été renvoyés en raison de cela ». Selon lui, l’Eglise ne doit plus se réfugier dans le déni : « Devons-nous faire quelque chose de plus ? Oui. En avons-nous la volonté ? Oui. »

Cette annonce s’est faite lors d’une conférence de presse impromptue alors qu’il revenait de son voyage historique dans la péninsule arabique. Une journaliste l’a interrogé sur cette question qui fragilise l’Eglise à la suite de la parution d’un article dans Donne Chiesa Mondo, propriété de l’Osservatore romano, journal officiel du Vatican. Ce mensuel féminin révélait que des religieuses avaient été et sont encore victimes d’agressions sexuelles de la part de prêtres.

Le pape a tenu à rendre hommage à son prédécesseur, Benoît XVI, qui a eu « le courage » de dissoudre une congrégation féminine pour mettre fin à une situation où des religieuses étaient réduites à un « esclavage sexuel » par « des clercs et le fondateur » de l’organisation. Il a également souligné que Benoît XVI avait tenu à enquêter sur la « corruption sexuelle et économique » d’une autre congrégation religieuse. Avant de conclure : « Prions pour que nous puissions encore aller de l’avant, moi, je veux avancer. »

Un sommet sur la « protection des mineurs »

2018 a été une année jonchée de scandale pour l’église. La parole s’est libérée sur les actes commis par des responsables envers des adultes et des enfants et ce, dans plusieurs pays : en Allemagne, un consortium de chercheurs a montré que plus de 3 677 enfants avaient été victimes d’actes pédophiles pendant sept décennies. Aux États-Unis, ce sont plus de 300 prêtres qui ont été accusés d’avoir agressé sexuellement plus de 1 000 enfants. La France est également au cœur du scandale avec le procès du cardinal Barbarin dont le jugement sera rendu en mars prochain.

Lors de ses vœux, prononcés le 7 janvier, le pape a insisté pour que l’Eglise mette fin aux abus sexuels sur les mineurs jugés comme « l’un des crimes les plus vils et les plus néfastes possibles ». Avant de préciser : « L’Eglise tout entière s’engage à combattre et à prévenir de tels délits et leur dissimulation, pour établir la vérité des faits dans lesquels sont impliqués des ecclésiastiques et pour rendre justice aux mineurs qui ont subi des violences sexuelles, aggravées par des abus de pouvoir et de conscience. »

Cette annonce s’inscrit dans les préparatifs d’un sommet sur la « protection des mineurs » prévu au Vatican du 21 au 24 février. L’ensemble de présidents des conférences épiscopales du monde ont été convoqués pour participer à des groupes de travail, à des messes, mais aussi à l’écoute de témoignages de victimes. Le but de cette réunion est « de faire en sorte que tous les évêques sachent, de manière absolument claire, ce qu’il faut faire pour prévenir et combattre le drame mondial des abus sur les mineurs. Le pape François sait qu’un problème global ne peut être affronté qu’avec une réponse globale », a annoncé le directeur de la salle de presse du Vatican, Alessandro Gisotti.