Ebola : santé, psychologie, vie sociale, quelle vie pour les survivants après l'infection ?

Survivre à l'épidémie et ensuite ? Après leur guérison, les patients subissent encore des problèmes de santé et des stigmatisations sociales.

La dernière épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest a fait un nombre record de victimes, mais elle compte aussi 17 000 survivants. Comment vivent-ils après une telle infection ? C'est ce qu'ont voulu savoir l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), l'IRD (Institut pour la Recherche et le Développement), et le Centre hospitalier universitaire de Donka en Guinée.

Les chercheurs ont suivi 802 des 1270 personnes rescapées de l'infection en Guinée pour déterminer l'incidence de la maladie sur leur vie actuelle. Un an après leur première hospitalisation, trois quarts d'entre eux présentent encore des problèmes de santé liés à Ebola. Fatigue et fièvre en premier lieu, pour 40% des participants, mais aussi douleurs musculaires (38%) et abdominales (22%), problèmes visuels pouvant mener à la cécité (18%) ou anémie (un quart des anciens malades). "La fréquence de ces symptômes a heureusement tendance à s'atténuer dans le temps et ils deviennent moins prégnants à mesure que l'on s'éloigne de la phase aiguë de l'infection," explique Eric Delaporte, directeur de l'Unité Mixte internationale "Recherches translationnelles sur le VIH et les maladies infectieuses".

Un besoin de suivi à long terme des patients

Dans leur étude parue dans Lancet Infectious Diseases, les scientifiques désignent ces troubles par le syndrome post-ebola, mais ils ne sont pas les seules conséquences de la maladie. Les patients souffrent également au niveau psychologique - 17% déclarent une dépression - et au niveau social - un sur quatre se trouve stigmatisé par cet épisode.

Les participants ont rejoint la cohorte PostEbogui en moyenne un an après leur infection. En plus du suivi biologique, psychologique et sociologique, les scientifiques ont mesuré leur charge virale après 1, 3, 6, 9 et 12 mois d'entrée dans l'étude. Ils ont ainsi constaté que pour 5% des hommes, elle restait détectable dans le sperme un an et demi après l'infection initiale au virus d'Ebola. Pour Eric Delaporte, "les résultats de cette première grande cohorte [...] justifient qu'un suivi médical des patients atteints d'Ebola soit effectué au moins pendant les 18 mois qui suivent l'infection".