Travail des enfants dans les mines: l'accusation contre apple, microsoft et google est-elle une offensive contre le cobalt de la rdc ?

Près d’une mine de Rubaya, dans l’Est de la RDC, un panneau dénonce le travail des enfants. Une coalition de chercheurs et d’avocats spécialisés dans les actions en justice contre des multinationales a déposé plainte lundi 16 décembre 2019, devant une Cour fédérale américaine contre les entreprises Apple, Microsoft, Alphabet – maison-mère de Google – , Dell et Tesla. Elle les accuse d’avoir « aidé et encouragé le travail des enfants dans les mines de cobalt en République Démocratique du Congo ».

C’est par un document de 79 pages que ce collectif International dénommé Rights Advocates (IRAdvocates), spécialisé dans la poursuite d’actions en justice contre des multinationales, a déposé ce lundi devant la Cour fédérale américaine au nom de 14 plaignants qui ont accepté d’être parties civiles. Parmi les sociétés visées, on retrouve les géants américains de la technologie et de l’informatique Apple, Microsoft, Dell et Alphabet – maison-mère de Google -, ainsi que le constructeur automobile Tesla. Elles sont toutes accusées par le collectif d’avoir tiré profit du travail forcé des enfants dans les mines de cobalt en RDC. Plus encore, les avocats assurent avoir la preuve que ces sociétés ont aidé et encouragé les propriétaires des sites miniers concernés où les plaignants ont subi des abus.

40.000 enfants dans les mines

Le cobalt, dont la RDC extrait 60% de la production mondiale, est une des matières clés dans la fabrication des batteries lithium-ion rechargeables, présentes dans tous les produits fabriqués par les entreprises de technologies et d’automobiles électriques. Ceci expliquerait sans doute cela, de l’avis des experts consultés par Le Maximum qui estiment qu’on voudrait empêcher la RDC de pouvoir contrôler le marché de ce minerais parmi les plus stratégiques à l’heure actuelle. « Une chose m’intrigue : le moment choisi par les dénonciateurs pour essayer de bloquer un marché duquel dépend le renflouement du Trésor public congolais qui en a bien besoin. L’enquête a eu lieu il y a 5 ans en 2014 mais il fallu attendre que les cours du cobalt prennent l’ascenseur et que le code minier très chahuté par les majors de l’industrie minière et en vertu duquel le cobalt a été déclaré minerais stratégique assujetti à une augmentation sensible de la redevance à acquitter par ces derniers entre en vigueur pour que ces censeurs ouvrent les hostilités », déclare un spécialiste de la géopolitique à l’Université pédagogique nationale de Kinshasa.

Indignation sélective suspecte

L’enfer est décidément pavé de bonnes intentions. Plusieurs observateurs s’étonnent également de la focalisation des 14 plaignants de Rights Advocates sur le seul cobalt. « On sait bien que des enfants sont aussi impliqués dans des travaux aussi insalubres dans les mines d’or, de cuivre et dans l’agriculture sans émouvoir ces bonnes âmes. Il y a anguille sous roche quand on connaît le dépit des grosses entreprises mondiales  de l’industrie minière qui ne sont parvenus ni à bloquer la promulgation par le président Kabila du nouveau Code minier, ni à convaincre son successeur Félix Tshisekedi à le réviser pour revoir à la baisse le taux de la redevance due sur l’exploitation des minerais stratégiques », estime un activiste des droits de l’homme.